Ława przysięgłych w Nowym Meksyku nałożyła na Meta 375 mln dol. kary

Ława przysięgłych w stanie Nowy Meksyk 24 marca 2026 r. nakazała spółce Meta Platforms zapłatę 375 mln dolarów kary cywilnej po uznaniu, że firma wprowadzała konsumentów w błąd w sprawie bezpieczeństwa swoich platform oraz umożliwiała seksualne wykorzystywanie nieletnich. To pierwsza przegrana tego koncernu mediów społecznościowych w procesie przed sądem stanowym dotyczącym czynów popełnianych za pośrednictwem jego platform. Ława orzekająca w State District Court w Santa Fe uznała Meta za odpowiedzialną w obu roszczeniach wniesionych przez stan na podstawie Unfair Practices Act. Przyznała maksymalną stawkę 5 tys. dolarów za każde naruszenie aż do osiągnięcia łącznej kwoty 375 mln dolarów. Werdykt zapadł po sześciu tygodniach procesu i po niespełna jednym dniu narady ławy przysięgłych. Prokurator generalny Nowego Meksyku Raúl Torrez, który złożył pozew w grudniu 2023 r., nazwał ten wynik historycznym zwycięstwem na rzecz bezpieczeństwa dzieci. Meta, za pośrednictwem rzecznika Andy’ego Stone’a, poinformowała, że złoży apelację. Kara, choć wysoka nominalnie, pozostaje wyraźnie niższa od około 2 mld dolarów, których pierwotnie domagał się Torrez. 375 (million USD) — kara cywilna zasądzona od Meta przez ławę przysięgłych w Nowym Meksyku

Operacja pod przykryciem i sygnaliści ukształtowali sześciotygodniowy proces Sprawa opierała się na obszernym materiale dowodowym zebranym przez stanowych śledczych, którzy podszywali się pod osoby niepełnoletnie, aby udokumentować przypadki nagabywania na platformach Meta. W pozwie Instagram opisano jako „pożywkę” dla seksualnego wykorzystywania. Pozew był następstwem dwuletniego śledztwa dziennika The Guardian, opublikowanego w kwietniu 2023 r., które wykazało, że Facebook i Instagram stały się rynkami handlu dziećmi do celów seksualnych. To śledztwo wielokrotnie cytowano w pozwie. Wewnętrzne dokumenty Meta i zeznania pozyskane przez Departament Sprawiedliwości Nowego Meksyku wskazywały, że zarówno pracownicy firmy, jak i zewnętrzni eksperci ds. bezpieczeństwa dzieci wielokrotnie ostrzegali spółkę o zagrożeniach występujących na jej platformach. Wśród dowodów przedstawionych ławie przysięgłych były szczegóły operacji z 2024 r., nazwanej przez biuro prokuratora generalnego „Operation MetaPhile”, która doprowadziła do zatrzymania trzech mężczyzn oskarżonych o seksualne wykorzystywanie dzieci z użyciem platform Meta. W procesie przedstawiono także zeznania dotyczące decyzji Meta z 2023 r. o szyfrowaniu komunikatora Facebook Messenger. Prokuratorzy argumentowali, że zablokowało to organom ścigania dostęp do istotnych dowodów przestępstw związanych z uwodzeniem nieletnich. Przedstawiciele organów ścigania oraz National Center for Missing and Exploited Children zeznawali o brakach w sposobie, w jaki Meta zgłaszała przestępstwa popełniane na swoich platformach. W mowie końcowej oskarżenia Linda Singer zarzuciła spółce, że wprowadzała w błąd w komunikacji o środkach ochrony dzieci, a jednocześnie świadomie sprzyjała nadmiernemu korzystaniu z jej platform przez nieletnich.

„Werdykt ławy przysięgłych to historyczne zwycięstwo każdego dziecka i każdej rodziny, które poniosły konsekwencje decyzji Meta, by przedłożyć zyski nad bezpieczeństwo dzieci. Kierownictwo Meta wiedziało, że ich produkty szkodzą dzieciom, lekceważyło ostrzeżenia własnych pracowników i okłamywało opinię publiczną co do tego, co wiedziało. Dziś ława przysięgłych dołączyła do rodzin, nauczycieli i ekspertów ds. bezpieczeństwa dzieci, mówiąc: dość.” — Raúl Torrez via The Guardian

Meta zapowiada apelację i wskazuje na swoje działania na rzecz bezpieczeństwa nastolatków Meta odrzuciła ustalenia ławy przysięgłych i poinformowała, że zakwestionuje werdykt przed sądem. Rzecznik spółki Andy Stone oświadczył, że Meta intensywnie pracuje nad zapewnieniem bezpieczeństwa użytkownikom swoich platform i otwarcie mówi o trudnościach związanych z identyfikowaniem oraz usuwaniem osób działających w złej wierze i szkodliwych treści. Prawnicy spółki argumentowali w trakcie procesu, że Meta podejmowała istotne działania, by blokować szkodliwe treści, i w przejrzysty sposób informowała użytkowników o mechanizmach bezpieczeństwa. Meta zarzuciła też Torrezowi, że w trakcie postępowania przedstawiał „sensacyjne i niemające znaczenia argumenty, oparte na wybiórczo dobranych dokumentach”. Kara 375 mln dolarów, choć najwyższa tego rodzaju nałożona na Meta w procesie przed sądem stanowym, stanowi jedynie część wartości rynkowej spółki, którą raport El Mundo określił na 1,5 bln dolarów. Torrez zapowiedział, że zwróci się do sędziego Bryan Biedscheid o dodatkowe sankcje finansowe podczas postępowania przed sądem bez udziału ławy przysięgłych, które ma się rozpocząć 4 maja. Planuje też domagać się nakazanych przez sąd zmian w aplikacjach Meta, aby były bezpieczniejsze dla młodych użytkowników.

„Będziemy nadal zdecydowanie się bronić i pozostajemy przekonani co do naszego dorobku w zakresie ochrony nastolatków w internecie.” — Andy Stone via The New York Times

Werdykt otwiera drogę do szerszego rozliczania Big Tech Orzeczenie z Nowego Meksyku zapadło w czasie, gdy firmy mediów społecznościowych mierzą się w całych Stanach Zjednoczonych z setkami podobnych pozwów. Osoby prywatne, okręgi szkolne i prokuratorzy generalni stanów oskarżają Meta, Snap, TikTok i YouTube o wyrządzanie szkód młodym użytkownikom. Oddzielny proces w Los Angeles, w którym Meta i YouTube odpowiadają w sprawie z zakresu odpowiedzialności za produkt, wniesionej przez kobietę twierdzącą, że uzależniające cechy projektowe tych platform zaszkodziły jej zdrowiu psychicznemu, gdy była dzieckiem, w chwili ogłoszenia werdyktu w Nowym Meksyku nadal znajdował się na etapie narady ławy przysięgłych. Równoległa sprawa w Los Angeles przeciwko Meta i Google, w której młoda kobieta twierdzi, że firmy świadomie projektowały swoje aplikacje tak, aby maksymalizować czas spędzany przez młodych użytkowników, również pozostawała w fazie narady. Pozwy przeciwko platformom w oparciu o przepisy o odpowiedzialności za produkt stały się nową strategią procesową, stosowaną częściowo po to, by ominąć Section 230 of the Communications Decency Act, która chroni platformy przed odpowiedzialnością za treści stron trzecich. Władze Nowego Meksyku podkreślały, że ich stan jako pierwszy wygrał proces przeciwko dużej firmie technologicznej za narażanie nieletnich. Jak powiedział Torrez, to rozróżnienie powinno wysłać jasny sygnał liderom branży technologicznej. Matthew Bergman, prawnik z Social Media Victims Law Center reprezentujący powódkę w sprawie z Los Angeles, określił werdykt z Nowego Meksyku jako „pierwszy krok w stronę realnej odpowiedzialności”.

Presja prawna na Meta w sprawie bezpieczeństwa dzieci wyraźnie wzrosła po tym, jak Frances Haugen, była pracowniczka Facebooka, ujawniła w 2021 r. tysiące wewnętrznych dokumentów pokazujących, że firma wiedziała o szkodliwym wpływie swoich platform na nastolatków, ale stawiała na wzrost i zyski. Haugen przedstawiła swoje zarzuty przed Kongresem Stanów Zjednoczonych i organami regulacyjnymi. Dwuletnie śledztwo The Guardian, opublikowane w kwietniu 2023 r., dodatkowo udokumentowało, w jaki sposób Facebook i Instagram były wykorzystywane jako rynki handlu dziećmi do celów seksualnych, tworząc podstawę faktyczną dla pozwu złożonego w Nowym Meksyku jeszcze w tym samym roku.

New Mexico v. Meta — financial stakes: Wysokość roszczeń prokuratury (before: ~2 mld dolarów (pierwotne żądanie), after: 375 mln dolarów (kwota zasądzona przez ławę przysięgłych)); Podstawa naliczenia kary (before: ponad 200 tys. użytkowników poniżej 18. roku życia miesięcznie w Nowym Meksyku, after: maksymalnie 5 tys. dolarów za każde naruszenie zgodnie z Unfair Practices Act)