Wielka Brytania pozwala wojsku przejmować tankowce z rosyjskiej floty cieni

Brytyjski premier Keir Starmer zezwolił wojsku i organom ścigania na wejście na pokład oraz zatrzymywanie tankowców należących do rosyjskiej floty cieni, które przepływają przez brytyjskie wody terytorialne, w tym kanał La Manche. To wyraźne zaostrzenie europejskiej presji na rosyjską sieć eksportu ropy. Starmer ogłosił decyzję w środę 25 marca. Jako powód wskazał gwałtowny wzrost cen ropy wywołany trwającą wojną USA i Izraela przeciwko Iranowi, co – jak ocenił – wymaga bardziej zdecydowanych działań.

Downing Street poinformowało, że brytyjskie siły zbrojne i służby przygotowują się do kilku scenariuszy. Chodzi między innymi o wejście na pokład jednostek, które nie chcą się poddać, są uzbrojone albo wykorzystują zaawansowane metody obserwacji, by uniknąć zatrzymania. Po przechwyceniu takich statków możliwe będzie wszczęcie postępowań karnych przeciwko właścicielom, operatorom i członkom załogi za naruszenie brytyjskiego prawa sankcyjnego.

Ogłoszenie padło na kilka godzin przed planowanym wyjazdem Starmera do Helsinek na szczyt Joint Expeditionary Force w czwartek. Wielka Brytania planowała tam wezwać do ściślejszej koordynacji między sojusznikami w sprawie przejmowania jednostek floty cieni.

Putin „zaciera ręce” przy skoku cen ropy Starmer przedstawił decyzję wprost jako odpowiedź na to, co nazwał oportunizmem rosyjskiego prezydenta Władimira Putina w warunkach rosnących globalnych cen energii. Brytyjski premier ostrzegł, że Putin może finansowo skorzystać na zwyżce cen wywołanej konfliktem na Bliskim Wschodzie. „Dlatego jeszcze mocniej uderzamy w jego flotę cieni, nie tylko chroniąc Wielką Brytanię, ale też odcinając Putinowi machinę wojenną od brudnych zysków, które finansują jego barbarzyńską kampanię na Ukrainie.” — Keir Starmer via Reuters Starmer powiedział też, że Putin i jego współpracownicy „nie powinni mieć żadnych wątpliwości”, iż Wielka Brytania będzie bronić swojej suwerenności i wspierać Ukrainę. Ogłoszenie nastąpiło w momencie napięcia w zachodnim sojuszu, ponieważ administracja Trumpa niedawno wydała 30-dniowe zwolnienie, które pozwala krajom kupować na morzu niektóre rosyjskie produkty objęte sankcjami, aby ustabilizować rynki energii. Krok ten skrytykowało kilka sojuszniczych państw USA. Ich przywódcy wyrażali obawę, że Kreml wykorzysta wynikający z tego wzrost dochodów do finansowania dalszego ataku na Ukrainę, który trwa już czwarty rok.

544 objęte sankcjami statki, stawka to trzy czwarte rosyjskiej ropy Wielka Brytania nałożyła sankcje na 544 (vessels) — 544 statki rosyjskiej floty cieni objęte sankcjami przez Wielką Brytanię, podejrzewane o powiązania z Rosją. Flota składa się głównie ze starych tankowców z niejasną strukturą własności. Według szacunków brytyjskiego rządu około 75 proc. rosyjskiej ropy naftowej jest przewożone właśnie przez te jednostki, co pokazuje skalę sieci, od której Moskwa zależy przy utrzymaniu eksportu. Statki te czasem przepływają przez kanał La Manche, czyli akwen oddzielający Wielką Brytanię od Francji, a to czyni je dostępnymi dla brytyjskich działań przechwytujących. Downing Street podało, że operatorzy objętych sankcjami statków będą musieli albo kierować się dłuższymi i droższymi trasami, albo ryzykować zatrzymanie przez brytyjskie siły. Każda operacja wejścia na pokład będzie wymagała osobnej zgody rządu. Flota cieni budzi też obawy wykraczające poza egzekwowanie sankcji. Słabo regulowane i stare tankowce niosą ryzyko środowiskowe, w tym wycieków ropy, awarii technicznych i przecieków zagrażających ekosystemom morskim. Rosyjska zależność od floty tankowców z floty cieni znacznie wzrosła po tym, jak państwa zachodnie wprowadziły szerokie sankcje po pełnoskalowej inwazji Moskwy na Ukrainę w lutym 2022 roku. Flota zwykle składa się z jednostek pływających pod wątpliwymi albo żadnymi banderami, bez standardowego ubezpieczenia i działających przez nieprzejrzyste łańcuchy własności. Według Bloomberg ponad 600 tankowców objęły sankcje łącznie Unia Europejska, Wielka Brytania i Stany Zjednoczone za ich powiązania z Rosją, a sama Unia Europejska wpisała na czarną listę ponad 570 jednostek od czerwca 2024 roku.

Royal Navy już śledziła jednostki, Bella 1 przejęto w styczniu Brytyjskie siły były już aktywne w działaniach wymierzonych w flotę cieni przed środową decyzją. Personel Royal Navy wspierał państwa partnerskie JEF, w tym Finlandię, Szwecję i Estonię, w namierzaniu statków floty cieni na wodach europejskich i śródziemnomorskich w ostatnich tygodniach, podały Sky News i BBC. W styczniu Wielka Brytania wsparła amerykańską operację przejęcia tankowca Bella 1, znanego też jako Marinera, powiązanego z Rosją, na północnym Atlantyku. Francja, Belgia, Finlandia i inne państwa europejskie również w ostatnim czasie przejęły statki podejrzewane o omijanie sankcji. Czwartkowy szczyt w Helsinkach miał służyć Starmerowi jako platforma do nacisku na głębszą koordynację wielostronną w sprawie działań przechwytujących. Wielka Brytania przedstawiła nowe uprawnienia do wejścia na pokład jako część szerszej kampanii sojuszniczej, która ma odciąć finansowe źródła podtrzymujące rosyjski wysiłek wojenny. Oświadczenie Downing Street stwierdzało, że Wielka Brytania będzie nadal „zaciskać pętlę” wokół floty, zamykając brytyjskie wody dla jednostek objętych sankcjami.