Losowanie pucharów: Włoskie starcie w 1/8 finału Ligi Europy i trudne wyzwania klubów Bundesligi

Ceremonia losowania fazy pucharowej Ligi Europy w szwajcarskim Nyonie zdefiniowała układ sił na decydujący etap rozgrywek. Największym echem w mediach sportowych odbiło się zestawienie dwóch klubów z Serie A – Bologni oraz AS Romy. Dyrektor sportowy Bologni, Marco Di Vaio, otwarcie przyznał, że klub wolałby uniknąć rodaków na tak wczesnym etapie, co jest zrozumiałe w kontekście walki o ranking krajowy UEFA. Z kolei przedstawiciele rzymskiego klubu podkreślają, że konieczność wzajemnej eliminacji jest ciosem dla włoskiej piłki, ograniczającym szanse na maksymalną liczbę punktów do rankingu decydującego o miejscach w przyszłej edycji Ligi Mistrzów. Hiszpańscy kibice przyjęli wyniki losowania z umiarkowanym optymizmem. Real Betis zmierzy się z Panathinaikosem Ateny, co stanowi fascynujący podtekst historyczny dla trenera Rafy Beníteza, wracającego do rywalizacji z tym przeciwnikiem po ponad dwóch dekadach. Celta Vigo trafiła na Olympique Lyon, w którym błyszczy młody talent Endrick. Choć trener Lyonu, Paulo Fonseca, zapowiada trudną przeprawę, francuscy komentatorzy oceniają to losowanie jako przystępne. Zdecydowanie trudniejsze zadanie czeka Lille, które wylosowało Aston Villę – zespół powszechnie uznawany za najsilniejszego kandydata do końcowego triumfu w całych rozgrywkach. Puchar UEFA, przemianowany w 2009 roku na Ligę Europy, przeszedł gruntowną reformę, która uczyniła go niezwykle prestiżowym. Kluczowym momentem był sezon 2014/2015, od którego triumfator turnieju otrzymuje bezpośrednią kwalifikację do fazy grupowej Ligi Mistrzów, co drastycznie podniosło poziom sportowy i finansowy tych zmagań. Niemieckie kluby również stają przed trudnymi wyzwaniami. VfB Stuttgart, po niezwykle dramatycznym dwumeczu z Celtikiem Glasgow, w którym sędziowie podejmowali liczne kontrowersyjne decyzje, zmierzy się teraz z utytułowanym FC Porto. Freiburg z kolei powalczy o awans do ćwierćfinału z belgijskim Genk. Media w Niemczech zwracają jednak uwagę na jeszcze jeden istotny aspekt – niesłabnącą formę Oliviera Giroud, który w wieku 39 lat śrubuje rekordy strzeleckie rozgrywek. Jednocześnie zauważalny jest smutek w Szwajcarii; po eliminacji Lausanne-Sport kraj ten stracił ostatniego reprezentanta w europejskich pucharach, co negatywnie wpłynie na ich pozycję w kontynentalnym rankingu klubowym. Równolegle rozlosowano pary Ligi Konferencji, gdzie angielskie Crystal Palace zmierzy się z cypryjskim AEK Larnaca. Dla drużyny z Londynu to szansa na uratowanie sezonu poprzez sukces na arenie międzynarodowej. Niemiecki Mainz 05 spróbuje natomiast sił w konfrontacji z czeską Sigmą Ołomuniec. Eksperci zauważają, że tegoroczne drabinki faworyzują stabilne federacje, jednak losowania takie jak włoska para Bologna-Roma udowadniają, że los bywa przewrotny i potrafi boleśnie doświadczyć nawet najsilniejsze ligi Europy, wymuszając przedwczesne pożegnania z faworytami turnieju.