Pending summarization

W prowincji Río Negro w północnej części Patagonii badacze natrafili na niezwykłe znalezisko, które rzuca nowe światło na różnorodność ekosystemów ery mezozoicznej. Alnashetri cerropoliciensis to stworzenie o masie poniżej jednego kilograma, które dzieliło środowisko z gigantami takimi jak 70-tonowy Argentinosaurus. Choć pierwszy opis tego rodzaju pojawił się w 2012 roku na podstawie fragmentarycznych szczątków, nowo odnaleziony szkielet jest niemal kompletny i wyjątkowo dobrze zachowany, co pozwoliło na przeprowadzenie szczegółowych analiz filogenetycznych. Odkryty osobnik należał do grupy alwarezaurów, enigmatycznych krewnych słynnego Tyrannosaurus rex. Przez lata w środowisku naukowym dominowało przekonanie, że grupa ta ewoluowała liniowo: od większych przodków ku coraz mniejszym formom wyspecjalizowanym w myrmekofagii, czyli zjadaniu mrówek i termitów. Alnashetri, posiadając cechy zaawansowane ewolucyjnie przy jednoczesnym bardzo wczesnym występowaniu w zapisie kopalnym, dowodzi, że proces ten był znacznie bardziej zawiły. Sugeruje to, że małe rozmiary nie były efektem późnej adaptacji, lecz cechą obecną u alwarezaurów już w okresie, gdy kontynenty tworzyły superkontynent Pangea. Formacja Candeleros, w której dokonano odkrycia, jest jednym z najważniejszych na świecie stanowisk paleontologicznych z okresu kredy, znanym z doskonałego stanu zachowania drobnych kręgowców w osadach dawnej pustyni Kokorkom.Badania opublikowane w prestiżowym czasopiśmie „Nature” wskazują, że ten ważący około 700–800 gramów dinozaur najprawdopodobniej posiadał upierzenie, mimo że bezpośrednie odciski piór nie zachowały się w piaskowcu. Jego budowa anatomiczna — długie nogi, małe ręce zakończone silnym pazurem oraz liczne drobne zęby — sugeruje dietę złożoną z owadów i małych kręgowców, takich jak jaszczurki czy węże. Międzynarodowy zespół pod kierownictwem Petera Makovicky'ego i Sebastiána Apesteguíi podkreśla, że Alnashetri stanowi brakujące ogniwo w zrozumieniu, jak małe teropody przetrwały w cieniu największych lądowych drapieżników wszech czasów.