Duet Gnarls Barkley powraca po 18 latach z ostatnim albumem Atlanta i singlem Pictures

Amerykański duet muzyczny Gnarls Barkley, złożony z wokalisty i autora tekstów CeeLo Greena oraz producenta i multiinstrumentalisty Danger Mouse'a (właśc. Brian Burton), ogłosił swoje oficjalne powrót po osiemnastu latach przerwy. Artyści zapowiedzieli premierę nowego albumu studyjnego zatytułowanego Atlanta, który ma ukazać się 8 maja 2026 roku. Projekt ten ma być ostatnim wspólnym dziełem tego formatacyjnego dla popkultury początku XXI wieku zespołu. Jako pierwszy zwiastun płyty, 26 lutego 2026 roku, został opublikowany singiel „Pictures” wraz z towarzyszącym mu teledyskiem. Powrót duetu, którego poprzedni album The Odd Couple miał premierę w 2008 roku, jest jednym z najbardziej zaskakujących i wyczekiwanych wydarzeń muzycznych tego roku. Utwór „Pictures”, trwający pięć minut i dwadzieścia sekund, został przyjęty przez krytyków jako dzieło dojrzałe i refleksyjne, dalekie od energetycznego, psychodelicznego popu, z którym zespół kojarzony był za sprawą globalnego hitu „Crazy” z 2006 roku. „Pitchfork called the song 'a moody and engaging listen, with a piano-driven arrangement that builds to an expansive, atmospheric finish'.” (Pitchfork określił utwór jako 'nastrojowy i angażujący, z podkładem opartym na pianinie, który prowadzi do rozbudowanego, atmosferycznego finału'.) — Pitchfork Billboard opisuje go jako „oniryczny”, a Rolling Stone podkreśla jego introspekcyjny charakter. Teledysk, wyreżyserowany prawdopodobnie przez Danger Mouse'a, przedstawia surrealistyczną, animowaną wędrówkę przez abstrakcyjne pejzaże i postaci, co współgra z nostalgiczną, nieco melancholijną aurą muzyki. Wydanie singla zbiegło się z aktywacją oficjalnych profili duetu w mediach społecznościowych, które były nieaktywne od lat, potęgując efekt zaskoczenia wśród fanów. Duet Gnarls Barkley powstał w 2004 roku jako projekt kolaboracyjny między CeeLo Greenem, wówczas już uznanym artystą soulowym i raperem związanym z grupą Goodie Mob, a Brianem Burtonem, znanym jako Danger Mouse, producentem który zdobył sławę m.in. dzięki nielegalnemu mashup'owi The Grey Album (łączącemu a cappella Jaya-Z z instrumentalnymi partiami Beatlesów). Ich debiutancki album St. Elsewhere (2006) i singiel „Crazy” stały się globalnym fenomenem, definiując brzmienie popu połowy lat 2000. i zdobywając nagrodę Grammy. Kolejna płyta, The Odd Couple (2008), choć dobrze przyjęta, nie powtórzyła już komercyjnego sukcesu debiutu, a duet wszedł w nieokreśloną przerwę, podczas której obaj artyści skupili się na solowych i innych kolaboracyjnych przedsięwzięciach. Ogłoszenie, że Atlanta będzie ich ostatnim albumem, nadaje całemu przedsięwzięciu charakter zamknięcia pewnego rozdziału. Tytuł płyty, Atlanta, wskazuje na symboliczne powrót do korzeni, jako że miasto to jest nie tylko miejscem urodzenia CeeLo Greena, ale także kolebką południowego hip-hopu i R&B, które miały wpływ na jego twórczość. Fani i krytycy zastanawiają się, czy na płycie znajdą się wpływy trapowej sceny, która zdominowała Atlantę w ostatniej dekadzie, czy też duet pozostanie przy swoim charakterystycznym, eklektycznym stylu. Premiera albumu zaplanowana na maj 2026 roku daje zespołowi czas na potencjalną kolejną premierę singla i kampanię promocyjną, która z pewnością przybierze na intensywności w nadchodzących tygodniach.