Decydujące starcie o Warner Bros. Discovery: Paramount podbija stawkę w walce z Netfliksem

Walka o kontrolę nad aktywami Warner Bros. Discovery, jednego z najważniejszych studiów filmowych i nadawców na świecie, osiągnęła punkt krytyczny. Zgodnie z ustaleniami zarządu WBD, poniedziałek 23 lutego do godziny 23:59 czasu wschodniego (ET) stanowi ostateczny termin dla Paramount Skydance na złożenie „najlepszej i ostatecznej” oferty. Analitycy spodziewają się, że konsorcjum kierowane przez Davida Ellisona zaproponuje 32 dolary za akcję, co stanowi wyraźne podbicie względem wcześniejszych 30 dolarów. Ruch ten ma na celu przekonanie akcjonariuszy do odrzucenia konkurencyjnej propozycji Netfliksa, która opiewa na kwotę 82,7 miliarda dolarów. W tle biznesowej batalii toczy się spór o przyszłość przemysłu kinowego. James Cameron, reżyser takich hitów jak „Avatar”, wystosował list do senatora Mike'a Lee, ostrzegając przed „katastrofalnymi skutkami” przejęcia WBD przez Netfliksa dla tradycyjnej dystrybucji kinowej. Na te zarzuty ostro zareagował Ted Sarandos, współprezes Netfliksa, w wywiadzie dla BBC. Stwierdził on, że przejęcie przez Netfliksa to szansa na wzrost, podczas gdy oferta Paramount doprowadzi do „skurczenia się branży”. Do polemiki włączył się także aktor Mark Ruffalo, który publicznie zapytał Camerona, czy równie mocno obawia się monopolizacji rynku w przypadku zwycięstwa Paramount. Branża medialna w USA od kilku lat przechodzi proces intensywnej konsolidacji. Fuzje takie jak połączenie Disneya z Foxem w 2019 roku wyznaczyły trend tworzenia gigantycznych bibliotek treści potrzebnych do walki na rynku platform streamingowych. Sytuację dodatkowo komplikuje interwencja Departamentu Sprawiedliwości USA. Urząd oficjalnie rozpoczął dochodzenie, sprawdzając, czy fuzja Netfliksa z Warnerem nie naruszy przepisów antymonopolowych poprzez stworzenie dominującej pozycji na rynku streamingu i dystrybucji treści. Podczas gdy Netflix mierzy się z presją polityczną i regulacyjną, kurs akcji Warner Bros. Discovery idzie pod prąd rynkowym spadkom, co odzwierciedla optymizm inwestorów co do rychłego rozstrzygnięcia przetargu. „We're buying a movie studio and a distribution entity that we don't currently have - we'll be adding to the market.” (Kupujemy studio filmowe i podmiot dystrybucyjny, których obecnie nie posiadamy - będziemy wzmacniać rynek.) — Ted Sarandos Warto zauważyć, że zarząd WBD dotychczas rekomendował fuzję z Netfliksem, jednak siedmiodniowe okno negocjacyjne z Paramountem, które właśnie się zamyka, otwiera drogę do nagłej zmiany decyzji, jeśli oferta Ellisona okaże się bardziej lukratywna. Decyzja ta radykalnie zmieni układ sił w globalnym świecie mediów. Uchwalona w 1890 roku ustawa Shermana pozostaje fundamentem amerykańskiego prawa antymonopolowego, pozwalając rządowi na blokowanie transakcji, które mogłyby drastycznie ograniczyć konkurencję w danej branży.