Zimowe Igrzyska: Eileen Gu awansuje do finału big air po dramatycznych kwalifikacjach

Sobotnie kwalifikacje w Livigno dostarczyły kibicom ogromnych emocji. Eileen Gu, jedna z największych gwiazd współczesnego narciarstwa akrobatycznego, rozpoczęła zmagania od solidnego pierwszego skoku, jednak w swojej drugiej próbie zaliczyła poważny upadek. Po nieudanym lądowaniu jedna z jej nart wypięła się, co zepchnęło zawodniczkę na odległe, 17. miejsce w klasyfikacji. Sytuacja ta postawiła narciarkę pod ogromną presją przed ostatnim podejściem, gdyż tylko bezbłędny przejazd gwarantował jej miejsce w poniedziałkowym finale. Gu zachowała jednak zimną krew, bezbłędnie lądując trzeci skok i pieczętując swój udział w walce o medale. Eileen Gu zapisała się w historii sportu podczas igrzysk w Pekinie w 2022 roku, stając się pierwszą narciarką akrobatyczną z trzema medalami zdobytymi na jednej imprezie olimpijskiej. Jej decyzja z 2019 roku o reprezentowaniu Chin zamiast USA wywołała szeroką dyskusję o dyplomacji sportowej i komercjalizacji wizerunku sportowców.Radość z awansu została szybko zastąpiona przez ostrą krytykę organizatorów igrzysk. Gu określiła obecny harmonogram zawodów jako „całkowicie niesprawiedliwy”. Narciarka wskazała, że nałożenie się terminów finału big air z treningami w rynnie sprawia, że zawodniczki startujące w wielu konkurencjach są w gorszej sytuacji niż ich rywalki specjalizujące się tylko w jednej dyscyplinie. Według niej taki układ programowy „nie ma sensu” i utrudnia profesjonalne przygotowanie do walki o kolejne trofea. „To naprawdę niesprawiedliwe. Harmonogram nie ma sensu i stawia mnie w skomplikowanej sytuacji przed moją ulubioną konkurencją, jaką jest halfpipe.” — Eileen Gu Poza aspektem czysto sportowym, wokół postaci Eileen Gu stale krążą tematy finansowe i polityczne. Media przypominają o jej ogromnych przychodach reklamowych, szacowanych na 23 miliony dolarów, oraz o spekulacjach dotyczących rządowego finansowania jej kariery przez stronę chińską. Jako ikona mody i sportu, urodzona w Stanach Zjednoczonych zawodniczka pozostaje pod stałą obserwacją światowej opinii publicznej, balansując między oczekiwaniami dwóch mocarstw.