Zespół paleontologów pod przewodnictwem profesora Paula Sereno odkrył w Nigrze szczątki nieznanego dotąd gatunku dinozaura z rodziny spinozaurów. Drapieżnik ten, nazwany Spinosaurus mirabilis, mierzył trzynaście metrów długości i posiadał unikalną kretę w kształcie bułata. Znalezisko jest o tyle istotne, że stanowi pierwszy od ponad stulecia przypadek wydobycia tak dobrze zachowanego materiału czaszkowego tego wodno-lądowego giganta.

Odkrycie nowej gatunku

Naukowcy zidentyfikowali Spinosaurus mirabilis, gigantycznego drapieżnika o długości 13 metrów i wadze 7 ton, wyposażonego w unikalny, półmetrowy grzebień.

Historyczne znalezisko czaszki

To pierwsza od ponad 100 lat udana próba wydobycia fragmentów czaszki spinozaura, które są niezwykle rzadkie ze względu na ich delikatną strukturę.

Ekspedycja Paula Sereno

Zespół pod wodzą profesora z Chicago odnalazł skamieniałości w środkowym Nigrze, bazując na zapiskach geologicznych z lat 50.

Międzynarodowy zespół dwudziestu naukowców dokonał sensacyjnego odkrycia w odległym zakątku Sahary środkowej na terenie Nigru. Badacze natrafili na skamieniałości nowej gatunku spinozaura, który wyróżnia się nietypową anatomią. Najbardziej charakterystyczną cechą nowo opisanego Spinosaurus mirabilis jest grzebień na głowie przypominający kształtem bułat (zakrzywioną szablę). Paleontolodzy sugerują, że ten mierzący około pół metra wyrostek mógł być jaskrawo ubarwiony i służyć do komunikacji wewnątrzgatunkowej lub odstraszania rywali. Pierwsze szczątki spinozaura odkrył w 1912 roku Ernst Stromer w Egipcie, jednak oryginalne skamieniałości zostały bezpowrotnie zniszczone podczas bombardowania Monachium w trakcie II wojny światowej w 1944 roku. Ekspedycja, którą kierował Paul Sereno z Uniwersytetu w Chicago, została zainspirowana wzmianką w monografii francuskiego geologa z lat 50. XX wieku. Po latach poszukiwań udało się odnaleźć materiał kostny osobnika, który za życia ważył ponad siedem ton i osiągał długość 13 metrów. Jest to przełom dla nauki, gdyż od ponad stu lat nie odnaleziono tak kompletnych fragmentów czaszki spinozaura. Kredowy drapieżnik był wyspecjalizowanym łowcą ryb, o czym świadczą jego potężne zęby oraz przystosowanie do życia w pobliżu ówczesnych zbiorników wodnych, które przed milionami lat istniały w miejscu dzisiejszej pustyni. „To pierwszy raz od ponad wieku, kiedy odnaleziono materiał czaszkowy spinozaura. To najbardziej kruchy i najtrudniejszy do znalezienia element. To prawdziwa główna wygrana na loterii.” — Paul Sereno Naukowcy podkreślają, że znalezisko w Nigrze, z dala od dawnych linii brzegowych oceanów, dowodzi niezwykle szerokiego zasięgu występowania tych gadów. Odkryty okaz, nazywany potocznie „piekielną czaplą” ze względu na swój wygląd, rzuca nowe światło na ewolucję teropodów w Afryce. Analizy wskazują, że zwierzę żyło około 100 milionów lat temu. Obecnie trwają prace nad rekonstrukcją pełnego szkieletu, co pozwoli na jeszcze dokładniejsze zrozumienie biologii tego „cudownego” jaszczura. Porównanie rozmiarów największych teropodów: Spinosaurus mirabilis: 13, Tyrannosaurus rex: 12, Giganotosaurus: 13, Carcharodontosaurus: 12

Mentioned People

  • Paul Sereno — Paleontolog z Uniwersytetu w Chicago, kierownik misji badawczej na Saharze.
  • Daniel Vidal — Hiszpański paleontolog uczestniczący w odkryciu skamieniałości.

Sources: 5 articles from 5 sources