Nowy Jork pozywa Valve. Loot boxy jako nielegalny hazard w grach

Prokurator generalna stanu Nowy Jork, Letitia James, złożyła w sądzie stanowym na Manhattanie pozew przeciwko firmie Valve Corporation, znanej z takich tytułów jak Counter-Strike 2, Team Fortress 2 i Dota 2. Zarzuca się jej prowadzenie oraz promowanie nielegalnego hazardu poprzez mechanikę tzw. loot boxów. Według pozwu, system ten stanowi „kwintesencję hazardu” zabronionego przez konstytucję i prawo karne stanu Nowy Jork. Gracze wydają realne pieniądze na zakup kluczy, które pozwalają otworzyć wirtualne skrzynki z losowo przydzielanymi przedmiotami, takimi jak ozdobne skórki do broni. Prokurator James podkreśla, że proces ten w grach takich jak Counter-Strike celowo naśladuje działanie automatów do gry, z animowanym, wirującym kołem losującym. „Valve zarobiło miliardy dolarów, pozwalając dzieciom i dorosłym nielegalnie hazardować, by zdobyć cenne wirtualne nagrody” – stwierdziła w oświadczeniu James, dodając, że te funkcje są „uzależniające, szkodliwe i nielegalne”. Firma, mająca siedzibę w Bellevue w stanie Waszyngton, nie skomentowała sprawy.Debata nad uznaniem loot boxów za formę hazardu toczy się od lat na całym świecie, w tym w Unii Europejskiej. Niektóre kraje, jak Belgia i Holandia, już uznały tę mechanikę za nielegalną, podczas gdy inne rozważają regulacje. W Stanach Zjednoczonych presja na producentów gier rośnie, choć brakuje jednolitego federalnego stanowiska. Pozew wskazuje, że Valve zarobiło dziesiątki milionów dolarów wyłącznie na sprzedaży kluczy do loot boxów mieszkańcom Nowego Jorku, a kolejne miliony pochodzą z prowizji od transakcji na rynku wtórnym. Firma umożliwia bowiem graczom odsprzedaż wygranych przedmiotów na platformie Steam Community Market, co – zdaniem prokuratury – dodatkowo umacnia model biznesowy oparty na przypadkowości i zachęca do dalszych wydatków. Mechanika ta jest uznawana za szczególnie niebezpieczną, ponieważ gry Valve cieszą się ogromną popularnością wśród dzieci i młodzieży.„Valve has made billions of dollars by letting children and adults alike illegally gamble for the chance to win valuable virtual prizes. These features are addictive, harmful, and illegal.” (Valve zarobiło miliardy dolarów, pozwalając dzieciom i dorosłym nielegalnie hazardować dla szansy na wygranie cennych wirtualnych nagród. Te funkcje są uzależniające, szkodliwe i nielegalne.) — Letitia James W pozwie wnioskowano o trwałe zablokowanie promowania przez Valve funkcji hazardowych, zwrot „nieuczciwie uzyskanych korzyści” oraz zapłatę grzywien. Sprawa toczy się w sądzie stanowym w Nowym Jorku i może mieć znaczenie precedensowe dla całej branży gier wideo, zmuszając innych dużych wydawców do rewizji podobnych modeli monetyzacji.

Perspektywy mediów: Media liberalne podkreślają eksploatacyjny charakter mechaniki wobec dzieci oraz konieczność ochrony konsumentów przed praktykami porównywanymi do hazardu. Krytycy z prawej strony mogą wskazywać na nadmierną ingerencję państwa w rynek oraz kwestionować, czy wirtualne przedmioty o wyłącznie kosmetycznym charakterze mają rzeczywistą wartość ekonomiczną.