Sędzia: IRS złamał prawo ponad 42 tys. razy udostępniając dane imigracyjnym

Federalny sędzia okręgowy Ana Reyes wydała w czwartek kluczowe orzeczenie, uznając, że amerykańska Służba Podatkowa (IRS) złamała prawo federalne dziesiątki tysięcy razy, udostępniając dane podatkowe służbom imigracyjnym. Sędzia stwierdziła, że IRS nielegalnie przekazał informacje o około 42 695 osobach do ICE (Immigration and Customs Enforcement) oraz innym komponentom Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS), mimo braku podejrzenia przestępstw podatkowych wobec tych osób. Praktyka ta, która nasiliła się podczas administracji prezydenta Donalda Trumpa i była kontynuowana za Joe Bidena, stanowiła poważne naruszenie ustawy o reformie podatkowej z 1976 roku (Tax Reform Act). Ustawa ta wyraźnie ogranicza możliwość udostępniania informacji podatkowych innym agencjom federalnym, wymagając od organów ścigania przedstawienia uzasadnienia, że dane są istotne dla dochodzenia karnego podatkowego.

Ustawa o reformie podatkowej z 1976 roku została uchwalona po aferze Watergate, która ujawniła nadużycia władzy wykonawczej, w tym wykorzystywanie danych podatkowych do celów politycznych. Prawo to miało stworzyć silne zabezpieczenia prywatności dla podatników i zapobiec politycznemu nadużywaniu informacji finansowych przez rząd. Od tamtego czasu uważane jest za jeden z fundamentów ochrony prywatności obywateli przed nadmierną inwigilacją ze strony władz. Sędzia Reyes w swojej 66-stronicowej opinii stwierdziła jednoznacznie, że IRS działał w sposób niezgodny z prawem, a powołanie się przez agencję na tajne przepisy wykonawcze nie stanowi usprawiedliwienia. „IRS nie może uchylać się od przestrzegania prawa uchwalonego przez Kongres, powołując się na wewnętrzne procedury lub interpretacje” – napisała Reyes. Orzeczenie jest wynikiem pozwu zbiorowego wniesionego przez kilkoro obywateli oraz Fundację ACLU (American Civil Liberties Union), którzy argumentowali, że ich konstytucyjne prawo do prywatności zostało naruszone. Pozew wykazał, że IRS regularnie przekazywał ICE pełne pliki podatkowe, w tym zeznania, informacje o dochodach, statusie rodzinnym i miejscu zamieszkania, na podstawie żądań, które nie spełniały standardów określonych w ustawie. Żądania te dotyczyły głównie osób zidentyfikowanych przez ICE jako potencjalni nielegalni imigranci.

Decyzja sędzi Reyes stanowi ważny precedens prawny, który wzmacnia ochronę danych podatników i może skutkować znaczącymi zmianami w praktykach współpracy między agencjami rządowymi. Orzeczenie nie tylko potwierdza naruszenie prawa, ale również podważa argumentację rządu, że takie działania są konieczne dla bezpieczeństwa narodowego. W konsekwencji mogą zostać nałożone na IRS sankcje lub nakazane zmiany proceduralne, choć sędzia nie wydała jeszcze decyzji co do środków zaradczych. Sprawa uwidacznia szerszy problem nadmiernego gromadzenia i udostępniania danych obywateli między agencjami rządowymi, który wzbudza obawy o erozję praw obywatelskich w erze cyfrowej. Rzecznik IRS odmówił komentarza w sprawie trwającego postępowania.

Perspektywy mediów: „Dziennikarstwo: Media liberalne podkreślają naruszenie praw obywatelskich i konstytucyjną wagę sprawy, przedstawiając działania IRS jako systemowe nadużycie władzy wobec imigrantów.” „Media konserwatywne skupiają się na konieczności współpracy agencji w walce z nielegalną imigracją, kwestionując zakres ochrony danych osób naruszających prawo imigracyjne.”