Misja IGNIS: zaskakująco duże zmiany w glonach w warunkach mikrograwitacji

Polscy naukowcy dokonali zaskakującego odkrycia, analizując glony, które powróciły z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Eksperyment o nazwie „Space Volcanic Algae”, przeprowadzony przez astronautę Sławosza Uznańskiego-Wiśniewskiego w ramach polskiej misji IGNIS, wykazał, że różnice między organizmami wystawionymi na działanie mikrograwitacji a grupą kontrolną na Ziemi są ogromne. „The differences between the algae samples sent to the ISS as part of the IGNIS mission and the comparative samples that remained on Earth are much larger than we expected.” (Różnice między próbkami glonów wysłanymi na ISS w ramach misji IGNIS, a próbkami porównawczymi, które zostały na Ziemi, są znacznie większe niż się spodziewaliśmy.) — Ewa Borowska Badania wpływu mikrograwitacji i promieniowania kosmicznego na żywe organizmy prowadzone są na ISS od jej uruchomienia na przełomie XX i XXI wieku. Eksperymenty biologiczne w kosmosie mają kluczowe znaczenie dla planowania długotrwałych misji załogowych, na przykład na Marsa. Kierująca projektem Ewa Borowska z firmy Extremo Technologies przyznała, że skala zmian zaskoczyła badaczy. Dotyczą one kluczowych aspektów funkcjonowania glonów, co wskazuje na bardzo silną reakcję organizmów na warunki panujące na orbicie. Choć szczegóły odkryć nie zostały jeszcze ujawnione, wstępne dane sugerują, że mikrograwitacja wywołuje w tych prostych organizmach znacznie głębsze zmiany, niż dotychczas zakładano. Tego typu eksperymenty są niezbędne, aby zrozumieć, jak organizmy żywe adaptują się do ekstremalnych warunków poza Ziemią. Odkrycie ma potencjalnie duże znaczenie aplikacyjne. Zrozumienie mechanizmów, za pomocą których glony reagują na stres związany z mikrograwitacją, może otworzyć nowe ścieżki w biotechnologii. Możliwe jest, że zaobserwowane procesy pozwolą na opracowanie bardziej wydajnych metod hodowli mikroalg lub produkcji określonych związków bioaktywnych. Ponadto, badania te są fundamentalne dla koncepcji produkcji żywności podczas długoterminowych misji kosmicznych, gdzie załoga musiałaby częściowo polegać na zamkniętych systemach podtrzymywania życia opartych na fotosyntezie. Eksperyment „Space Volcanic Algae” potwierdza, że nawet proste organizmy mogą służyć jako cenny model do badania wpływu środowiska kosmicznego na biologię, dostarczając wiedzy przydatnej zarówno dla eksploracji kosmosu, jak i dla zaawansowanych technologii na Ziemi.