Zelenskyy recadre le patron de Rheinmetall après ses propos sur les drones ukrainiens

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a vivement répliqué lundi 30 mars aux propos du directeur général de Rheinmetall, Armin Papperger, après que ce dernier a comparé la fabrication de drones en Ukraine à « jouer avec des Lego » et décrit les producteurs comme des « femmes au foyer » équipées d’imprimantes 3D dans leurs cuisines, ajoutant qu’il ne s’agissait pas d’« innovation ». La réponse de Zelenskyy a été sèche et directe.

„Si chaque femme au foyer en Ukraine peut effectivement produire des drones, alors chaque femme au foyer en Ukraine peut être directrice générale de Rheinmetall.” — Volodymyr Zelenskyy via Reuters

Zelenskyy a également qualifié les propos de Papperger de « grotesques ». Le président ukrainien a tenu ces déclarations lundi à son retour d’une visite en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, au Qatar et en Jordanie, au cours de laquelle il a annoncé que l’Ukraine avait accepté de fournir aux États du Golfe son système complet de défense antiaérienne, y compris des drones navals, des systèmes de guerre électronique et des technologies d’interception. La controverse a éclaté après la publication, vendredi 27 mars, d’un entretien de Papperger avec le magazine américain The Atlantic. Il y affirmait que les fabricants ukrainiens de drones n’avaient pas réalisé de percée technologique majeure et que leur travail ne pouvait être comparé à celui de Lockheed Martin, General Dynamics ou Rheinmetall.

Rheinmetall revient sur ses propos tandis que le hashtag envahit les réseaux sociaux

Rheinmetall a publié dimanche 29 mars un communiqué pour tenter de limiter les dégâts, disant avoir « le plus grand respect pour les efforts considérables du peuple ukrainien dans la défense de sa patrie » et présentant « la force d’innovation et l’esprit combatif du peuple ukrainien » comme « une source d’inspiration ». L’entreprise, qui a créé une coentreprise avec l’Ukraine et est considérée comme un soutien net du pays, avait loué la plus grande surface d’exposition du salon Xponential consacré aux drones, à Düsseldorf, la semaine précédente, où elle a aussi présenté son nouveau drone kamikaze, le FV-014. Ce communiqué n’a pas entièrement calmé la réaction de rejet. Sur les réseaux sociaux ukrainiens, des utilisateurs ont inondé le hashtag #MadeByHousewives de mèmes et de commentaires soulignant l’efficacité des drones ukrainiens sur le champ de bataille. Alexander Kamyshin, conseiller du président ukrainien, a tourné en dérision la remarque sur les « drones Lego » et a rappelé leur bilan face aux blindés russes, écrivant que plus de 11 000 chars russes avaient été détruits par des drones ukrainiens. La Première ministre ukrainienne Yulia Svyrydenko a elle aussi réagi sur X, estimant que le peuple ukrainien mérite non seulement le respect mais que d’autres peuvent aussi apprendre de son expérience.

„Oui, la défense de l’Europe repose sur des femmes au foyer ukrainiennes. Elles ont fait preuve de courage en s’impliquant dans de nombreux domaines longtemps considérés comme réservés aux hommes, en apportant énergie, discipline et détermination.” — Yulia Svyrydenko via L'Express

Quatre millions de drones en 2025, au cœur d’une révolution du champ de bataille

Zelenskyy a insisté sur l’ampleur de la production ukrainienne, rappelant que l’Ukraine avait fabriqué plus de quatre millions de drones en 2025. La politologue Anna Colin Lebedev, spécialiste de l’espace post-soviétique et autrice d’un livre sur l’Ukraine, a déclaré à Ouest France que la présentation de Papperger était trompeuse et dépassée. Elle a reconnu que certains drones FPV sont encore assemblés dans des ateliers improvisés, mais a indiqué que cela ne représente qu’une petite fraction d’une économie de l’armement devenue très professionnalisée depuis 2022. « Continuer à parler de drones fabriqués par de petites mains dans des garages alors que les garages ont la taille d’un hangar d’avion et sont équipés comme des ateliers d’usine relève de l’ignorance du terrain », a-t-elle dit. Les autorités ukrainiennes estiment désormais que les drones FPV représentent environ 60 % des pertes russes sur le champ de bataille. La Frankfurter Allgemeine a noté que la définition de l’innovation retenue par Papperger, fondée sur les catégories de produits et les sauts technologiques, ignore les enseignements essentiels de la guerre en Ukraine : la vitesse, le volume, le faible coût et la flexibilité face à des conditions de combat qui évoluent rapidement.

Le secteur ukrainien des drones est né d’une mobilisation citoyenne lancée durant les premiers mois de l’invasion russe en 2022, lorsque des combattants du front ont demandé à des volontaires de fournir des drones civils pour la reconnaissance parce que l’État ne pouvait pas répondre à la demande. En quatre ans de guerre, ce réseau improvisé s’est transformé en un écosystème industriel à grande échelle. Au salon Xponential consacré aux drones, à Düsseldorf, fin mars 2026, l’initiative de technologies de défense Brave1 de l’Ukraine a présenté 15 start-up. La Russie, de son côté, a bâti sa propre production de drones de masse à partir des drones de combat iraniens Shahed.

Les propos de Papperger relancent un débat plus large sur la pensée défensive occidentale

La réaction contre Papperger a trouvé un écho au-delà de l’Ukraine, car elle a touché à une tension plus large entre les grands industriels occidentaux de la défense et le modèle de guerre non conventionnelle qu’a développé l’Ukraine sous une pression continue. La Neue Zürcher Zeitung a rapporté que des accusations « d’arrogance allemande » circulaient en ligne, certains commentateurs évoquant un exercice de l’Otan au cours duquel un petit groupe d’Ukrainiens avait rendu deux bataillons de l’Otan hors de combat dans une simulation de drones. Markus Reisner, colonel des forces armées autrichiennes et expert militaire, a mis en garde contre toute sous-estimation de la révolution des drones, notant qu’au moins une entreprise européenne avait fourni à l’Ukraine des drones qui n’avaient pas répondu aux attentes et avaient été démontés pour pièces. La Frankfurter Allgemeine a établi un parallèle direct avec l’industrie automobile, estimant que les entreprises d’armement établies risquent le même sort que les constructeurs qui ont trop longtemps négligé la force d’innovation de nouveaux concurrents. Rheinmetall elle-même est entrée relativement tard sur le marché des munitions rôdeuses avec son FV-014, une munition rôdeuse qui n’a pas encore été utilisée au combat, alors que les équivalents ukrainiens sont déployés et éprouvés depuis des années. Reuters a noté que, pour Kiev, la production de drones n’est pas seulement un atout militaire, mais aussi une source de fierté nationale, qui illustre la capacité de l’Ukraine à résister pendant plus de quatre ans de guerre à un adversaire plus important et mieux armé.