Van der Poel signe un troisième succès d’affilée à l’E3 Saxo Classic

Mathieu van der Poel de Alpecin-Premier Tech a remporté vendredi à Harelbeke, en Belgique, la 68e édition de la E3 Saxo Classic, en décrochant sa troisième victoire consécutive dans l’épreuve après un long effort en solitaire de 42 kilomètres qui a failli lui échapper dans les 900 derniers mètres. Le Néerlandais de 31 ans a attaqué dans la montée du Paterberg à 42 kilomètres de l’arrivée, s’est construit plus d’une minute d’avance, puis a vu cet écart se réduire à quelques secondes avant qu’un moment d’hésitation parmi ses quatre poursuivants ne lui permette de repartir et de franchir la ligne seul. Per Strand Hagenes, de Visma-Lease a Bike, a remporté le sprint du groupe de chasse pour prendre la deuxième place, tandis que Florian Vermeersch, de UAE Team Emirates-XRG, a complété le podium à la troisième place. Stan Dewulf, de Decathlon CMA CGM, et Jonas Abrahamsen, de Uno-X Mobility, ont complété le top 5. La course couvrait 208,5 kilomètres, avec départ et arrivée à Harelbeke, dans la région belge de Flandre.

L’avance de Van der Poel a failli disparaître à 900 mètres de l’arrivée La course s’est déroulée en plusieurs phases distinctes avant une fin particulièrement tendue. Van der Poel a placé sa première accélération significative à 68 kilomètres de l’arrivée sur le Taaienberg, où seul Tim van Dijke, de Red Bull-Bora-Hansgrohe, a d’abord pu suivre avant d’être lui aussi distancé. Van der Poel a ensuite repris un groupe d’échappée de six coureurs comprenant Dewulf, Michiel Lambrecht, Sven Erik Bystrom, Luke Durbridge, Nickolas Zukowsky et Bastien Tronchon, comblant un écart de plus d’une minute avec ce que des sources ont décrit comme une facilité déconcertante à environ 45 kilomètres de l’arrivée. Il a lâché ce groupe dans le Paterberg — une montée de seulement 400 mètres mais avec une pente moyenne de 13 % — puis s’est élancé seul. Un quatuor composé de Hagenes, Abrahamsen, Vermeersch et Dewulf s’est alors organisé à sa poursuite, ramenant son avance à 10 secondes à cinq kilomètres de la ligne et revenant sur sa roue à 900 mètres de l’arrivée. Comme aucun coureur du groupe ne voulait lancer le sprint et s’exposer aux autres, la poursuite s’est désorganisée et Van der Poel a accéléré une nouvelle fois pour s’imposer en solitaire.

Un troisième succès d’affilée place Van der Poel dans un cercle fermé Avec cette victoire, Van der Poel rejoint son compatriote Jan Raas et le Suisse Fabian Cancellara parmi les trois fois vainqueurs de l’E3 Classic, une distinction qui le place parmi les coureurs les plus titrés de l’histoire de la course. Seuls Tom Boonen, recordman absolu avec cinq victoires, et Rik Van Looy avec quatre succès le devancent au classement historique. Cette victoire porte aussi à 60 son total de succès professionnels chez les coureurs, et à quatre son nombre de victoires en 2026, après le Circuit Het Nieuwsblad et deux succès d’étape sur Tirreno-Adriatico. 60 (victoires professionnelles en carrière) — Total des victoires professionnelles de Van der Poel après Harelbeke

Créée en 1958, l’E3 Classic sert depuis longtemps de répétition générale la plus importante avant le Tour des Flandres, qui se tient une semaine avant le Ronde van Vlaanderen. La course part et arrive à Harelbeke et traverse les Ardennes flamandes, avec de nombreuses montées et secteurs pavés identiques à ceux qui font la spécificité des classiques de printemps. Van der Poel avait déjà remporté l’épreuve en 2024 et 2025, et son succès de 2026 lui offre une série de trois éditions consécutives. Tom Boonen détient le record absolu avec cinq victoires, tandis que Rik Van Looy a gagné la course à quatre reprises. [{"position": 1, "name": "Tom Boonen", "info": "5 victoires"}, {"position": 2, "name": "Rik Van Looy", "info": "4 victoires"}, {"position": 3, "name": "Mathieu van der Poel", "info": "3 victoires (2024, 2025, 2026)"}, {"position": 3, "name": "Fabian Cancellara", "info": "3 victoires"}, {"position": 3, "name": "Jan Raas", "info": "3 victoires"}]

Pogačar se profile à l’approche du Tour des Flandres Ce résultat a un poids particulier à l’approche du Tour des Flandres, le 5 avril, où Van der Poel sera confronté à un défi nettement différent. Tadej Pogacar, qui a battu Van der Poel à Milan-San Remo dimanche dernier, vise cinq victoires dans les Monuments sur la même saison et sera présent au Ronde van Vlaanderen. La prestation de Van der Poel à Harelbeke, même victorieuse au final, a montré qu’il n’avait pas été totalement dominateur. Le retour presque réussi du groupe de chasse dans le dernier kilomètre a démontré que ses rivaux auront des occasions s’il doit de nouveau fournir un long effort en solitaire. L’absence de Pogacar et de Wout van Aert vendredi a signifié que Van der Poel a affronté un plateau moins relevé, ce qui ne sera pas le cas au Tour des Flandres. Sa victoire confirme néanmoins son état de forme et sa capacité à lire une course sous pression, deux qualités qui seront à nouveau testées dans neuf jours sur les routes de Flandre.