À Stuttgart, la première colonie établie de fourmi aiguillon asiatique confirmée

Les chercheurs du Senckenberg Research Institute and Natural History Museum Frankfurt ont confirmé la première colonie établie de la fourmi aiguillon asiatique en Allemagne, découverte dans le parc Rosenstein à Stuttgart en juin 2025. Cette découverte, menée par le chercheur Brendon Boudinot, a été publiée en mars 2026 dans la revue spécialisée Zootaxa. La colonie comprenait des descendants, un détail que les chercheurs jugent crucial car il indique que la population est capable de passer l’hiver et qu’elle s’est vraisemblablement installée plutôt que de correspondre à quelques individus introduits accidentellement. L’espèce, Brachyponera chinensis, est classée par la Union list of invasive alien species de l’Union européenne comme particulièrement problématique en raison de ses effets nocifs sur les écosystèmes locaux et de ses piqûres potentiellement mortelles. Cette découverte a conduit des scientifiques à avertir que la fourmi pourrait se propager davantage en Allemagne.

Une visite au zoo a déclenché la chaîne de découvertes La suite des événements qui a conduit à cette découverte confirmée a commencé par une observation fortuite. Un étudiant en biologie de Stuttgart et sa mère ont remarqué des fourmis inhabituelles lors d’une visite au zoo Wilhelma, situé à un peu moins de deux kilomètres du parc Rosenstein. L’étudiant a indiqué que les deux ouvrières qu’il avait repérées paraissaient un peu plus fines et plus sombres que les espèces locales et adoptaient des comportements qui les distinguaient, selon l’université de Hohenheim. Cette première observation a orienté les chercheurs vers le parc, où l’équipe de Boudinot a ensuite trouvé une colonie complète. Les scientifiques soupçonnent que la fourmi a pu arriver à Stuttgart cachée dans des plantes en pot, un mode de dissémination fréquent pour les espèces d’insectes invasives. Maura Haas-Renninger, du Musée d’histoire naturelle de l’État de Stuttgart et coautrice de l’article publié, a relevé que des reines ailées avaient également été trouvées dans le parc Rosenstein, ce qui suggère que les fourmis pourraient déjà se répandre de manière indépendante.

„Le fait que nous ayons trouvé des reines ailées dans le Rosensteinpark montre que les fourmis pourraient déjà s’y propager par elles-mêmes” — Maura Haas-Renninger via ZEIT ONLINE

Sa piqûre peut provoquer un choc anaphylactique chez l’être humain La fourmi aiguillon asiatique représente un risque direct pour la santé humaine. Ses piqûres peuvent déclencher de fortes réactions allergiques, dont un choc anaphylactique potentiellement mortel, selon des experts de la Senckenberg Society for Nature Research. L’Union européenne a relevé en 2025 son niveau de classification au plus haut degré de danger, ce qui traduit des inquiétudes à la fois sur son impact écologique et médical. Au-delà de la santé humaine, la fourmi est connue pour dégrader des parcs, des structures et des jardins, attaquer le bétail et déplacer les espèces locales de fourmis et d’autres animaux. De manière plus générale, les fourmis invasives causent d’importants dégâts dans le monde entier, et la fourmi aiguillon a déjà illustré ce schéma aux États-Unis, où elle a supplanté des espèces indigènes dans plusieurs États depuis son introduction.

„Nous avons pu découvrir une colonie complète de la fourmi aiguillon asiatique avec des descendants dans le parc. Cela montre qu’il ne s’agit pas seulement d’animaux introduits à titre individuel, mais très probablement d’une population locale capable de passer l’hiver.” — Brendon Boudinot via Spiegel Online

De l’Asie de l’Est aux États-Unis, puis à l’Europe La fourmi aiguillon asiatique est originaire d’Asie de l’Est, notamment du Japon. Elle a été recensée pour la première fois hors de son aire d’origine dans le sud-est des États-Unis en 1932, après avoir probablement voyagé à bord de cargos transportant des produits végétaux. L’espèce s’est ensuite propagée dans plusieurs États américains. En Europe, elle a été détectée pour la première fois à Naples en 2020, puis d’autres spécimens ont été retrouvés en Italie, au lac de Côme. L’Union européenne a ajouté l’espèce à sa liste des espèces exotiques envahissantes en 2025. La fourmi était auparavant connue sous le nom scientifique Pachycondyla chinensis jusqu’à une reclassification en 2014.

La découverte de Stuttgart constitue à ce jour l’implantation confirmée la plus septentrionale de l’espèce en Europe. Les chercheurs soulignent que le changement climatique facilite la propagation des espèces invasives vers des régions jusque-là inhospitalières, tandis que le commerce international des plantes continue de servir de principale voie d’introduction non détectée. Les fourmis peuvent aussi voyager dans des conteneurs ou dans les bagages des voyageurs, ce qui rend leur interception difficile. Les scientifiques appellent à des mesures actives pour empêcher toute nouvelle propagation, conformément aux obligations fixées par la réglementation européenne sur les espèces invasives. Le parc Rosenstein, qui borde un jardin botanique et abrite le Musée d’histoire naturelle de Stuttgart, constitue un site particulièrement sensible pour une telle introduction en raison de son importance écologique.

Propagation de la fourmi aiguillon asiatique — dates clés: — ; — ; — ; — ; —