Guerre en Afghanistan : Ben Roberts-Smith reste en détention pour crimes de guerre

Ben Roberts-Smith, le soldat australien vivant le plus décoré, restera en détention après que son équipe juridique a décliné de solliciter une libération sous caution lors d'une audience ce mercredi 8 avril 2026, suite à son arrestation la veille pour cinq chefs d'accusation de meurtre constitutifs de crimes de guerre. Roberts-Smith, 47 ans, ancien membre de l'unité d'élite du Special Air Service Regiment, a été placé en garde à vue à l'aéroport de Sydney mardi matin avant d'être transféré durant la nuit au complexe correctionnel de Silverwater, dans l'ouest de Sydney. Les accusations concernent la mort de cinq civils afghans dans la province d'Uruzgan entre avril 2009 et octobre 2012, chaque chef d'accusation étant passible de la réclusion criminelle à perpétuité. Son arrestation marque la procédure pénale la plus importante issue d'une enquête de plusieurs années sur des soupçons de fautes professionnelles commises par les forces spéciales australiennes en Afghanistan. Des accusations portant sur trois incidents distincts dans la province d'UruzganLes cinq chefs d'accusation contre Roberts-Smith couvrent trois incidents distincts présumés en Afghanistan. Selon des informations relayées par El Periódico, les charges concernent la mort de deux Afghans sur un site connu sous le nom de Whiskey 108 à Kakarak en 2009, le décès d'un homme nommé Ali Jan à Darwan en 2012, ainsi que la mort de deux civils à Syahchow en 2012. Dans l'affaire Ali Jan, une Cour fédérale avait précédemment établi lors de procédures civiles que Roberts-Smith avait frappé l'homme d'un coup de pied dans la poitrine, provoquant sa chute d'une falaise, avant d'ordonner à un autre soldat de l'abattre. Sur le plan pénal, Roberts-Smith fait face à un chef d'accusation de meurtre pour crime de guerre, un de co-commission de meurtre, et trois de complicité, d'incitation ou d'aide au meurtre, d'après la BBC. „Il sera soutenu que les victimes ont été abattues par l'accusé ou par des membres subordonnés de l'ADF en présence de l'accusé et en agissant sous ses ordres” — Krissy Barrett via BBC Krissy Barrett, commissaire de la Police fédérale australienne (AFP), a également précisé que ces agissements reprochés étaient limités à une très petite section des forces de défense australiennes et que la majorité des forces armées du pays accomplissait sa mission avec honneur. Aucune demande de libération déposée ; prochaine audience en juinRoberts-Smith n'a pas comparu par liaison vidéo lors de son audience de mise en liberté mercredi matin, selon Reuters. Son avocat, Jordan Portokalli, a informé le tribunal qu'aucune demande de caution ne serait déposée, sollicitant à la place une audience en personne ultérieurement. Le juge Lucas Swan a ordonné que l'affaire soit de nouveau évoquée le 4 juin 2026 au tribunal local du Downing Centre à Sydney, ce qui signifie que Roberts-Smith restera au centre correctionnel de Silverwater jusqu'à cette date, à moins que son équipe juridique n'obtienne une audience anticipée. Me Portokalli a reconnu qu'une telle demande de comparution anticipée pourrait être illusoire, selon The Guardian. Roberts-Smith a toujours nié toutes les allégations de malversations, la BBC rapportant qu'il a qualifié ces accusations de « scandaleuses » et « malveillantes ».Ben Roberts-Smith — dates clés: — ; — ; — ; — ; — ; — L'affaire pénale fait suite à un lourd échec en diffamation et à une enquête d'envergureLes poursuites pénales sont l'aboutissement d'une enquête conjointe entre l'AFP et le Bureau de l'enquêteur spécial, débutée en 2021. Cette investigation découle d'une enquête militaire plus vaste dont les conclusions, publiées en 2020, ont conclu que des membres des forces spéciales australiennes avaient illégalement tué 39 civils et prisonniers en Afghanistan, documentant des exécutions sommaires et d'autres abus. Roberts-Smith avait lui-même initié des poursuites en diffamation contre les journaux de Nine Entertainment, donnant lieu au procès en diffamation le plus coûteux de l'histoire australienne, d'après Reuters. Le juge dans ce procès civil avait estimé, sur la base de la prépondérance des preuves, de la véracité substantielle des allégations d'implication de Roberts-Smith dans le meurtre de quatre civils afghans. Une condamnation au pénal nécessitera toutefois une charge de la preuve plus élevée. El Periódico a noté que l'absence de preuves médico-légales expertes et l'impossibilité de pratiquer des autopsies pourraient poser des défis à l'accusation, faisant des témoignages visuels le pilier central du dossier. Selon 20minutes, un autre ancien soldat australien arrêté en mars 2023 doit être jugé séparément en février 2027, indiquant que le cas Roberts-Smith ne constitue pas une procédure isolée.L'Australie a déployé près de 39 000 soldats en Afghanistan au cours du conflit. Une enquête militaire publiée en 2020, connue sous le nom de rapport Brereton, a conclu que des membres des forces spéciales australiennes avaient tué illégalement 39 civils et prisonniers, signalant des exécutions sommaires. Ce rapport a conduit à la création du Bureau de l'enquêteur spécial pour examiner d'éventuelles poursuites pénales. La procédure en diffamation lancée par Roberts-Smith contre les médias de Nine Entertainment marquait la première fois qu'un tribunal examinait des allégations de crimes de guerre au sein des forces australiennes, selon la BBC. Roberts-Smith a reçu la Croix de Victoria en 2011, la plus haute distinction militaire australienne, pour son courage exceptionnel au combat.