Une statue de Christophe Colomb installée près de la Maison Blanche

L'administration Trump a fait installer une statue de Christophe Colomb sur le terrain du Eisenhower Executive Office Building, sur le site de la Maison Blanche, le 23 mars 2026, dans le cadre de la commémoration par l'administration du 250e anniversaire de l'indépendance américaine. La statue est une réplique d'un original en marbre qui se trouvait dans le quartier de Little Italy à Baltimore jusqu'en 2020, date à laquelle des manifestants l'avaient renversé avant de le jeter dans l'Inner Harbor de la ville après la mort de George Floyd. Dans un communiqué annonçant l'installation, le porte-parole de la Maison Blanche, Davis Ingle, a présenté Colomb comme un « héros ». La réplique a été placée à la Maison Blanche sous la forme d'un prêt et doit y rester jusqu'à la fin du mandat actuel du président Donald Trump. Cette décision constitue la dernière d'une série d'initiatives prises par l'administration pour rétablir la place publique de Colomb, devenu l'un des points de cristallisation des débats sur la mémoire historique américaine.

Une organisation italo-américaine a repêché la statue au fond du port L'origine de la réplique remonte aux jours qui ont suivi immédiatement le déboulonnage de 2020. John Pica, lobbyiste dans le Maryland, président de l'Italian American Organizations United et ancien sénateur de l'État du Maryland, avait alors mobilisé son organisation pour récupérer l'original. John Pica a expliqué que son organisation avait engagé des plongeurs pour remonter des morceaux de la statue depuis l'Inner Harbor puis avait collecté des fonds, au moyen de subventions et de contributions privées, afin de confier à un sculpteur du Maryland la reconstruction de l'œuvre. La réplique était achevée depuis plusieurs années et était restée entreposée jusqu'à ce que John Pica reçoive, la semaine dernière, un appel l'informant que la Maison Blanche la souhaitait. Selon lui, la statue a été installée vers 2 h 00 du matin le dimanche 22 mars 2026. John Pica a présenté le site de la Maison Blanche comme un lieu où la statue « peut rayonner paisiblement et être protégée ».

„C'est une source de fierté pour les Italo-Américains. Christophe Colomb, malgré la controverse qui l'entoure, est pour les Italo-Américains un symbole de fierté et d'aventure.” — John Pica via NPR

John Pica a aussi reconnu la complexité de l'héritage de Colomb. Il a estimé que les Italo-Américains étaient, d'une certaine manière, « coincés » avec Colomb comme symbole et que les célébrations de Columbus Day dans la communauté relevaient plus justement de l'héritage italien que de l'explorateur lui-même.

La statue d'origine avait été inaugurée par Reagan en 1984 La statue originale en marbre de Baltimore avait été inaugurée en octobre 1984 par l'ancien maire de Baltimore William Donald Schaefer et par le président Ronald Reagan. Christophe Colomb, explorateur et navigateur italien originaire de la République de Gênes, a effectué quatre voyages transatlantiques financés par l'Espagne à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle, ouvrant la voie à l'exploration européenne à grande échelle des Amériques. Au cours des dernières décennies, Colomb est devenu une figure historique contestée aux États-Unis. Ses détracteurs invoquent les conséquences de la colonisation européenne pour les peuples autochtones, tandis que ses partisans mettent en avant son rôle dans la mise en relation de l'Ancien et du Nouveau Monde. La vague de retraits de statues en 2020, consécutive à la mort de George Floyd, a touché des monuments dédiés à Colomb dans plusieurs villes américaines. L'installation décidée par l'administration à la Maison Blanche n'est pas son premier geste public en faveur de Colomb. L'an dernier, l'administration Trump avait publié une proclamation à l'occasion de Columbus Day critiquant directement ceux qui remettaient en cause l'héritage de l'explorateur. Le texte présentait Colomb comme la cible de ce qu'il qualifiait de « campagne impitoyable et sans relâche visant à effacer notre histoire, à diffamer nos héros et à attaquer notre héritage ». La statue se trouve désormais sur le côté nord de l'Eisenhower Executive Office Building, face à Pennsylvania Avenue. Dans sa déclaration, Davis Ingle a explicitement inscrit cette installation dans le cadre plus large du programme commémoratif de l'administration pour le « 250e anniversaire de l'indépendance ».

„Alors que nous célébrons le 250e anniversaire de l'indépendance de notre nation, la Maison Blanche est fière d'honorer la vie et l'héritage légendaires de Christophe Colomb avec une statue pleinement méritée sur le site de la Maison Blanche. Dans cette Maison Blanche, Christophe Colomb est un héros, et le président Trump veillera à ce qu'il soit honoré comme tel pour les générations à venir.” — Davis Ingle via NPR

Une statue prêtée, financée par des dons privés La réplique a été financée entièrement par des dons privés et des subventions, sans qu'aucun financement public ne soit mentionné dans le récit fourni par John Pica. La statue fait formellement l'objet d'un prêt à la Maison Blanche et ne constitue pas une installation permanente. Sa présence est liée à la durée du mandat actuel de Donald Trump, qui court jusqu'en janvier 2029. La fête de Columbus Day elle-même constitue depuis plusieurs années un sujet récurrent de tensions dans la vie culturelle et politique américaine, un nombre croissant d'États et de municipalités lui substituant Indigenous Peoples' Day. L'administration Trump s'est régulièrement opposée à cette évolution, en utilisant des proclamations fédérales et désormais un monument physique pour réaffirmer la place de Colomb dans le récit national. John Pica, de son côté, a établi une distinction entre le fait d'honorer Colomb en tant que symbole de l'identité italo-américaine et celui de célébrer les actes de l'explorateur. Il a précisé que sa communauté ne portait pas de toast à Colomb à l'occasion de cette fête mais marquait avant tout son propre héritage.