En Allemagne, le lièvre brun atteint un nouveau record en 2025

La population de lièvres bruns en Allemagne a atteint en 2025 une moyenne nationale de 19 animaux par kilomètre carré, ce qui marque le troisième record consécutif, selon la Association allemande de chasse. Au cours des 20 dernières années, le nombre de lièvres a augmenté de plus d’un quart à l’échelle du pays, a indiqué l’association. Entre le printemps et l’automne 2025, la population a progressé d’environ sept pour cent dans tout le pays, à un rythme similaire à celui de l’année précédente. Dans certaines régions, la hausse a été nettement plus marquée : dans les moyennes montagnes de l’ouest de l’Allemagne, le taux de croissance a été environ deux fois supérieur à la moyenne nationale, tandis que Hambourg et certaines parties du nord-ouest et du nord-est ont enregistré des gains d’environ 12 %. L’hiver 2024/25, doux et sec, conjugué à un printemps exceptionnellement sec, a donné à l’espèce un soutien important, a relevé l’association, le lièvre brun étant considéré comme un animal de steppe originel qui se développe dans des conditions ouvertes et sèches.

58 (lièvres par km²) — Densité maximale de lièvres à Hambourg à l’automne 2025

Hambourg : 58, Plaines du nord-ouest de l’Allemagne : 30, Bade-Wurtemberg : 18, Saxe-Anhalt : 8, Brandebourg : 7

Hambourg en tête avec 58 lièvres par kilomètre carré Les chiffres régionaux montrent de fortes variations entre les Länder allemands. Hambourg a enregistré la densité la plus élevée du pays, avec un peu moins de 58 lièvres par kilomètre carré à l’automne 2025, contre une moyenne de 39 au printemps précédent, soit une hausse de 12 %. Franziska Baudach, conseillère pour l’écologie de la faune sauvage et le suivi de la faune à l’Association allemande de chasse, a attribué cette évolution au temps chaud et sec, à la présence de bandes fleuries et à la qualité des ressources alimentaires, autant d’éléments qui améliorent aussi la production de lait des femelles et aident les animaux à se cacher de leurs prédateurs. „Plus il y a de bandes fleuries, par exemple, mieux les lièvres trouvent de nourriture, plus le lait des femelles s’améliore et mieux les animaux peuvent se cacher de leurs ennemis” — Franziska Baudach via ZEIT ONLINE Dans le Bade-Wurtemberg, la population s’élevait à 18 animaux par kilomètre carré à l’automne 2025, soit deux de moins que l’année record précédente, tout en restant parmi les niveaux les plus élevés jamais observés dans l’histoire du Land. La Saxe-Anhalt comptait en moyenne environ huit lièvres par kilomètre carré au printemps 2025, en dessous de la moyenne nationale, même si les régions septentrionales du Land et le piémont nord du Harz ont enregistré des densités allant jusqu’à 24 par kilomètre carré, selon l’Association de chasse de Saxe-Anhalt. Le Brandebourg est resté stable, passant d’environ cinq lièvres par kilomètre carré au printemps à environ sept à l’automne, l’association régionale de chasse saluant cette stabilisation et mettant en avant la coopération avec les agriculteurs sur les structures d’habitat.

La myxomatose se propage chez les lièvres depuis 2023 Une nouvelle maladie suscite l’inquiétude des spécialistes de la faune au moment même où les effectifs atteignent des niveaux records. La myxomatose, détectée pour la première fois chez des lièvres bruns en Allemagne en 2023, s’est depuis propagée à plusieurs Länder, même si aucun cas confirmé n’a encore été signalé en Bade-Wurtemberg ni en Saxe-Anhalt. L’Association allemande de chasse a indiqué que l’impact global de la maladie sur la population nationale ne pouvait pas encore être pleinement évalué. Les données nationales ne montrent jusqu’ici aucun effet négatif significatif, mais des études menées en Rhénanie-du-Nord-Westphalie indiquent que les populations locales fortement touchées ne se sont pas rétablies, tandis que les moins touchées sont restées stables. La maladie est presque toujours mortelle chez le lièvre brun et le lapin. La Deutsche Wildtier Stiftung a relevé que sa zone de référence en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale présente des densités nettement supérieures à la moyenne des plaines du nord-est de l’Allemagne, ce qui montre ce que peuvent permettre des usages des terres favorables à la faune, avec des jachères et des pratiques de fauche adaptées aux lièvres.

La perte d’habitat et l’agriculture intensive restent des menaces de fond Malgré cette progression des effectifs, les experts avertissent que les problèmes structurels du paysage agricole continuent de menacer les perspectives à long terme du lièvre brun. Klaus Hackländer, biologiste de la faune sauvage et membre du conseil d’administration de la Deutsche Wildtier Stiftung, a désigné l’agriculture intensive comme le principal problème structurel pour l’espèce. „Avant tout, l’agriculture intensive pose problème au lièvre brun, tout comme à la perdrix et au vanneau” — Klaus Hackländer via Die Welt Contrairement aux lapins, les lièvres bruns vivent à l’air libre toute l’année et dépendent de paysages variés et riches en structures, avec des jachères, des bandes fleuries et des parcelles agricoles de petite taille pour se nourrir et se couvrir. Par rapport aux années 1970, l’Allemagne dispose aujourd’hui de beaucoup moins d’habitats adaptés, a indiqué l’association de chasse. Klaus Hackländer a appelé à laisser en jachère au moins sept pour cent des terres arables de chaque agriculteur, tout en soulignant que des aides financières aux exploitants sont nécessaires pour rendre de telles mesures viables. Les prédateurs, notamment les renards, les blaireaux et les ratons laveurs, exercent une pression supplémentaire sur les populations locales et les spécialistes ont averti qu’une multiplication des épisodes météorologiques extrêmes liés au changement climatique pourrait, à l’avenir, mettre en danger les jeunes lièvres.

Le lièvre brun était autrefois considéré comme une espèce menacée en Allemagne, ses populations ayant fortement diminué dans les dernières décennies du XXe siècle en raison de l’intensification agricole et de la perte d’habitat. Le suivi systématique des populations dans le Bade-Wurtemberg est mené depuis 1997 par le centre de recherche sur la faune sauvage du Land en coopération avec l’Association de chasse du Land, à l’aide d’une méthode de comptage à la lampe, dans laquelle des chasseurs parcourent des itinéraires fixes la nuit et comptent les lièvres grâce au reflet de leurs yeux. L’Association allemande de chasse fonde ses chiffres nationaux sur l’évaluation de comptages réalisés dans plus de 400 zones de référence. L’espèce privilégie les paysages ouverts et riches en structures et est classée comme un animal de steppe originel, ce qui la rend sensible à la fois aux changements d’usage des terres et aux extrêmes météorologiques.