Royaume-Uni : Starmer autorise la saisie des tankers de la flotte fantôme russe

Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a autorisé l’armée et les forces de l’ordre à monter à bord et à détenir des pétroliers de la flotte fantôme russe transitant par les eaux territoriales du Royaume-Uni, dont la Manche, dans un net durcissement de la pression européenne sur le réseau d’exportation de pétrole de Moscou. Starmer a annoncé cette décision mercredi 25 mars, en invoquant la forte hausse des prix du pétrole alimentée par la guerre en cours entre les États-Unis et Israël contre l’Iran comme motif d’une action plus offensive. Le 10 Downing Street a indiqué que les forces armées britanniques et les services chargés de l’application de la loi se préparaient à plusieurs scénarios, notamment l’arraisonnement de navires qui ne se rendent pas, qui sont armés ou qui utilisent des méthodes de surveillance de haute technologie pour échapper à la capture. Une fois interceptés, des poursuites pénales pourront être engagées contre les propriétaires, exploitants et membres d’équipage pour violation de la législation britannique sur les sanctions. L’annonce est intervenue quelques heures avant le départ prévu de Starmer pour Helsinki, où il devait participer jeudi à un sommet de la Joint Expeditionary Force, au cours duquel Londres entendait appeler à une meilleure coordination entre alliés pour la saisie des navires de la flotte fantôme.

Poutine « se frotte les mains » alors que le pétrole grimpeStarmer a présenté cette décision comme une réponse directe à ce qu’il a décrit comme l’opportunisme du président russe Vladimir Poutine dans un contexte de hausse des prix mondiaux de l’énergie. Le chef du gouvernement britannique a estimé que Poutine était susceptible de tirer un bénéfice financier de cette envolée des prix provoquée par le conflit au Moyen-Orient. „C’est pourquoi nous nous attaquons encore plus durement à sa flotte fantôme, non seulement pour assurer la sécurité de la Grande-Bretagne, mais aussi pour priver la machine de guerre de Poutine des profits sales qui financent sa campagne barbare en Ukraine.” — Keir Starmer via Reuters Starmer a ajouté que Poutine et ses proches « ne devraient avoir aucun doute » sur le fait que la Grande-Bretagne défendrait sa souveraineté et soutiendrait l’Ukraine. L’annonce intervient à un moment de tension au sein de l’alliance occidentale, alors que l’administration Trump avait récemment accordé une dérogation de 30 jours autorisant les pays à acheter en mer certains produits russes sanctionnés afin de stabiliser les marchés de l’énergie, une mesure critiquée par plusieurs alliés des États-Unis. Les dirigeants de ces alliés ont exprimé leurs inquiétudes, estimant que le Kremlin utiliserait les recettes supplémentaires ainsi dégagées pour financer la poursuite de son offensive contre l’Ukraine, qui entre dans sa quatrième année.

544 navires sanctionnés, trois quarts du brut russe en jeuLe Royaume-Uni a imposé des sanctions à 544 (vessels) — 544 navires de la flotte fantôme russe sanctionnés par le Royaume-Uni, soupçonnés d’appartenir à la flotte fantôme de la Russie, composée principalement de vieux pétroliers à la structure de propriété opaque. Selon les estimations du gouvernement britannique, environ 75 % du pétrole brut russe est transporté par ces navires, ce qui souligne l’ampleur du réseau dont Moscou dépend pour maintenir ses recettes d’exportation. Ces navires transitent parfois par la Manche, le détroit qui sépare la Grande-Bretagne et la France, ce qui les rend accessibles à une interception britannique. Le 10 Downing Street a précisé que les exploitants de navires sanctionnés seraient contraints soit d’emprunter des itinéraires plus longs et plus coûteux, soit de risquer une détention par les forces britanniques, et que chaque opération d’arraisonnement nécessiterait une autorisation gouvernementale individuelle. La flotte fantôme suscite aussi des inquiétudes au-delà de l’application des sanctions, car des pétroliers mal réglementés et vieillissants présentent des risques environnementaux, notamment des marées noires, des pannes mécaniques et des fuites menaçant les écosystèmes marins. Le recours par la Russie à une flotte fantôme de pétroliers s’est fortement accru après les sanctions massives imposées par les pays occidentaux à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février 2022. Cette flotte se compose généralement de navires battant des pavillons douteux ou n’en arborant aucun, dépourvus d’assurance standard et opérant au moyen de chaînes de propriété opaques. Selon Bloomberg, plus de 600 pétroliers ont été sanctionnés par une combinaison de l’Union européenne, du Royaume-Uni et des États-Unis pour leurs liens avec la Russie, dont plus de 570 mis sur liste noire par la seule Union européenne depuis juin 2024.

La Royal Navy suit déjà les navires, Bella 1 saisi en janvierLes forces britanniques étaient déjà actives dans les opérations de perturbation de la flotte fantôme avant l’annonce de mercredi. Des personnels de la Royal Navy ont soutenu des pays partenaires de la JEF, dont la Finlande, la Suède et l’Estonie, dans le suivi de navires de la flotte fantôme dans les eaux européennes et méditerranéennes ces dernières semaines, selon Sky News et la BBC. En janvier, le Royaume-Uni a soutenu une opération américaine visant à saisir le pétrolier Bella 1, également connu sous le nom de Marinera, lié à la Russie, dans l’Atlantique Nord. La France, la Belgique, la Finlande et d’autres États européens ont également récemment saisi des navires soupçonnés d’avoir contourné les sanctions. Le sommet d’Helsinki, jeudi, devait servir de plateforme à Starmer pour pousser à une coordination multilatérale plus poussée sur les efforts d’interdiction, Londres présentant ce nouveau pouvoir d’arraisonnement comme une composante d’une campagne alliée plus large visant à couper les voies de financement de l’effort de guerre russe. Le communiqué du 10 Downing Street a indiqué que le Royaume-Uni continuerait à « resserrer l’étau » autour de la flotte en fermant les eaux britanniques aux navires sanctionnés.