En Australie, la police abat Dezi Freeman et met fin à sept mois de traque

La police australienne a abattu le fugitif Dezi Freeman, également connu sous les noms de Desmond Freeman ou Desmond Filby, vers 8 h 30 lundi 30 mars 2026, dans une propriété rurale du nord-est du Victoria, mettant fin à sept mois de traque qui était devenue l’une des plus vastes de l’histoire du pays. Freeman, 56 ans, était recherché depuis le 26 août 2025, date à laquelle il aurait ouvert le feu sur une équipe de 10 policiers venus à son domicile dans la petite ville de Porepunkah, à environ 300 kilomètres au nord-est de Melbourne, pour exécuter un mandat de perquisition. Deux agents — le détective Neal Thompson, 59 ans, et le senior constable Vadim De Waart, 35 ans — ont été tués dans cette attaque, et un troisième policier a été blessé au bas du corps mais a survécu après une opération chirurgicale. La police du Victoria a confirmé dans un communiqué qu’un homme avait été mortellement touché lors d’une opération destinée à localiser Freeman, mais a précisé que l’identification formelle était encore en cours. Aucun policier n’a été blessé pendant l’opération de lundi. Un face-à-face de trois heures a précédé les tirs mortelsLe Chief Commissioner de Victoria Police Chief Commissioner Mike Bush, entré en fonction le 27 juin 2025, s’est exprimé devant les médias après l’incident et a indiqué que tout ce qu’il savait laissait penser que les tirs étaient justifiés. M. Bush a précisé que Freeman avait eu la possibilité de se rendre sans violence au cours d’un face-à-face qui a duré environ trois heures avant que les policiers n’ouvrent le feu. „Tout ce que je sais à ce stade m’indique que ces tirs étaient justifiés” — Mike Bush via Sky News Il a ajouté que la police pensait fortement que Freeman était armé au moment des faits, même si une confirmation officielle restait en attente. Il a refusé d’identifier officiellement le défunt avant la fin des procédures d’identification formelle. La Police Association of Victoria a publié un communiqué à la suite de la fusillade. „Aujourd’hui, nous ne nous attarderons pas sur la perte d’un lâche. Nous nous souviendrons du courage et de la bravoure de nos membres tombés ainsi que de chaque policier qui a poursuivi avec acharnement ce résultat pour la communauté” — Police Association of Victoria via France 24 Une récompense record de 1 million de dollars australiens avait été promisePlus de 450 (policiers) — policiers affectés à l’enquête et aux recherches sur Freeman avaient participé à la traque depuis août 2025, avec des hélicoptères, des unités spéciales et des recherches menées sur plus d’une centaine de propriétés dans le relief accidenté autour du Mount Buffalo National Park. Les autorités avaient offert une récompense sans précédent de 1 million de dollars australiens, soit environ 685 000 dollars, pour toute information menant à l’arrestation de Freeman, le montant le plus élevé de ce type dans l’histoire de Victoria Police. Freeman était considéré comme doté de compétences expertes en vie sauvage et en survie en milieu naturel, et la police le tenait pour armé de plusieurs armes à feu puissantes pendant toute la durée des recherches. En février 2026, la police a publiquement reconnu qu’elle examinait trois hypothèses : Freeman était mort près de Mount Buffalo à la suite d’un acte volontaire ou d’un accident, il avait quitté la zone et était hébergé par d’autres personnes, ou il avait survécu seul. M. Bush avait alors déclaré qu’il y avait « beaucoup d’éléments indiquant que Freeman s’était donné la mort », tout en précisant que les enquêteurs restaient ouverts à toutes les issues possibles. La femme de Freeman et son fils adolescent avaient été brièvement placés en garde à vue pendant l’enquête avant d’être relâchés, et son épouse, Amalia Freeman, avait lancé un appel public pour qu’il se rende. Interrogé lundi sur l’éventuelle attribution de la récompense de 1 million de dollars australiens, M. Bush a indiqué que toute information liée aux récompenses ou aux signalements ayant aidé l’enquête resterait confidentielle. L’idéologie des « souverain citizens » a nourri une hostilité profonde envers la policeLes médias australiens ont décrit Freeman comme un théoricien du complot radicalisé et membre du mouvement dit des Sovereign Citizens movement, dont les adeptes rejettent l’autorité de l’État et ne se considèrent pas liés par ses lois. Des documents judiciaires cités par France 24 montrent que, lorsqu’il contestait une amende pour excès de vitesse devant un tribunal de Melbourne, Freeman avait qualifié les policiers de « sales nazis », de « Gestapo » et de « voyous terroristes ». Ce mouvement est né aux États-Unis dans les années 1970 et s’est depuis diffusé à l’international, principalement via des plateformes en ligne, notamment Facebook, où se croisent des militants motivés par des considérations idéologiques et des personnes cherchant à échapper à des obligations légales ou financières. Le mandat de perquisition exécuté dans la propriété de Freeman à Porepunkah le 26 août 2025 a été mené par une équipe comprenant des membres de l’unité chargée des infractions sexuelles et des enquêtes sur les enfants, même si le motif précis de ce mandat n’a jamais été rendu public par les autorités. Les violences armées sont relativement rares en Australie. Les armes automatiques et semi-automatiques y sont interdites depuis la fusillade de masse de Port Arthur, en Tasmanie, en 1996, au cours de laquelle un tireur isolé a tué 35 personnes, selon des informations publiées par 20 Minuten et France 24. Selon le portail National Police Memorial, cité par Notícias ao Minuto, le dernier policier tué par balle dans l’exercice de ses fonctions en Australie avant l’incident d’août 2025 remonte à 2023, dans l’État d’Australie-Méridionale. En 2022, deux policiers ont été abattus par des extrémistes dans une propriété rurale du Queensland. La mort de Thompson et De Waart, puis la traque qui a suivi, ont suscité une attention nationale soutenue, l’ampleur de l’opération policière reflétant à la fois la gravité du crime initial et la difficulté de retrouver un suspect disposant d’une solide expérience de survie en milieu sauvage dans l’une des régions les plus isolées et les plus boisées du Victoria.