Ben Roberts-Smith, soldat le plus décoré d'Australie, arrêté pour crimes de guerre

Ben Roberts-Smith, le militaire vivant le plus décoré d'Australie et récipiendaire de la Victoria Cross, a été arrêté à l'aéroport de Sydney dans la matinée du mardi 7 avril 2026. Il est inculpé de cinq chefs d'accusation de crime de guerre pour meurtre, en lien avec des homicides commis en Afghanistan entre 2009 et 2012. La police fédérale australienne a identifié l'accusé comme un ancien membre de l' Australian Defence Force âgé de 47 ans, tandis que les médias locaux ont confirmé son identité. Selon les autorités, il a été appréhendé à sa descente d'un vol en provenance de Brisbane. Ces accusations sont passibles de la réclusion criminelle à perpétuité pour chaque chef d'inculpation. M. Roberts-Smith a toujours nié toute malversation tout au long des années d'examen public et de procédures judiciaires.

Les victimes étaient désarmées et sous contrôle de l'armée, selon la police La commissaire de la police fédérale, Krissy Barrett, a déclaré lors d'une conférence de presse que les victimes présumées n'étaient pas des combattants au moment de leur mort. „Il sera soutenu que les victimes étaient détenues, non armées et sous le contrôle des membres de l'ADF lorsqu'elles ont été tuées.” — Krissy Barrett via Deutsche Welle Mme Barrett a ajouté que les victimes auraient été abattues soit directement par l'accusé, soit par des subordonnés agissant sous ses ordres. Les allégations indiquent notamment que M. Roberts-Smith aurait abattu un adolescent afghan non armé et précipité un détenu menotté du haut d'une falaise avant d'ordonner son exécution. Il est également accusé d'avoir aidé ou dirigé des tiers pour tuer intentionnellement des personnes à trois autres reprises. Selon La Libre.be, ces meurtres présumés se sont déroulés en avril 2009 ainsi qu'en septembre et octobre 2012 dans la province afghane d'Uruzgan. Mme Barrett a souligné que ces agissements étaient limités à un très petit nombre de personnels et ne reflétaient pas l'ensemble de l'armée australienne. „L'immense majorité de nos forces de défense fait la fierté de notre pays. Les accusations d'aujourd'hui ne sont pas représentatives de la majorité des membres qui servent sous le drapeau australien avec honneur, distinction et selon les valeurs d'une nation démocratique.” — Krissy Barrett via The Independent

L'échec d'un procès en diffamation a précédé l'arrestation L'avancée de ce dossier pénal fait suite à une longue bataille judiciaire débutée en 2018, après la publication des premières allégations par la presse australienne. Le militaire avait alors intenté le procès en diffamation le plus coûteux de l'histoire du pays contre ces journaux. En 2023, un juge de la Cour fédérale a toutefois estimé que les publications avaient prouvé la véracité de quatre des six accusations de meurtre formulées. Son ultime recours a été rejeté par la Haute Cour en septembre 2025, épuisant ses options au civil. L'enquête pénale a été menée conjointement par l' Office of the Special Investigator et la police fédérale australienne, l'instruction ayant débuté en 2021. Ross Barnett, directeur des enquêtes au Bureau de l'enquêteur spécial, a reconnu la complexité de l'affaire, précisant que les enquêteurs n'avaient pas accès aux scènes de crime ni à des preuves physiques telles que des photographies, des plans de site, des munitions sécurisées ou des analyses de traces de sang. „Si les preuves mènent à l'inculpation d'autres personnes, soyez assurés que cela sera fait.” — Ross Barnett via rmf24.pl M. Roberts-Smith a été transféré de l'aéroport vers un tribunal local de Nouvelle-Galles du Sud plus tard ce mardi.

Un rapport de 2020 rédigé par le juge d'instruction Paul Brereton a mis en évidence des preuves crédibles selon lesquelles des membres de l'élite du Special Air Service Regiment auraient tué illégalement au moins 39 prisonniers et civils afghans non armés entre 2005 et 2016, avec des mises en scène de combats pour dissimuler les violations du droit international de la guerre. Ce rapport a provoqué la création de l'Office of the Special Investigator. Environ 40 000 militaires australiens ont servi en Afghanistan sur deux décennies dans le cadre des opérations menées par les États-Unis et l'OTAN, parmi lesquels 41 sont tombés au combat. M. Roberts-Smith a reçu la Victoria Cross pour sa bravoure lors d'une bataille en 2010 contre les talibans à Kandahar, ayant effectué six missions entre 2006 et 2012.

Second vétéran inculpé, 53 enquêtes toujours en cours Roberts-Smith est le second vétéran de la campagne d'Afghanistan à faire face à des accusations de crimes de guerre, après Oliver Schulz, ancien soldat du Special Air Service Regiment. Ce dernier a plaidé non coupable du meurtre de Dad Mohammad, un Afghan qui aurait reçu trois balles dans la tête dans un champ de blé en mai 2012. À ce jour, les autorités mènent 53 enquêtes sur des crimes de guerre présumés commis par des soldats australiens en Afghanistan ; 39 ont été classées sans suite, et une dizaine restent actives. M. Barnett a déclaré que l'enquête sur Roberts-Smith a été particulièrement longue en raison de l'absence de preuves matérielles forensiques sur site. Le quotidien NRC a rapporté que lors des audiences civiles précédentes, d'anciens soldats ont témoigné de pratiques dites de « bizutage au sang » (blooding), où des jeunes recrues recevaient l'ordre de supérieurs d'abattre des prisonniers pour leur initiation. L'avocat de Roberts-Smith n'a pas immédiatement réagi après l'arrestation de son client.

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visant Roberts-Smith, chacun passible de la prison à vie