L'ancien soldat d'élite australien Ben Roberts-Smith arrêté pour crimes de guerre

Ben Roberts-Smith, le soldat vivant le plus décoré d'Australie, a été arrêté à l'aéroport de Sydney le mardi 7 avril 2026. Il est accusé de cinq chefs de « crime de guerre — meurtre » liés au décès de cinq ressortissants afghans survenu entre 2009 et 2012. La Police fédérale australienne, par la voix de sa commissaire Krissy Barrett, a confirmé lors d'une conférence de presse que les victimes n'étaient pas armées, qu'elles étaient détenues et qu'elles ne participaient pas aux hostilités au moment des faits. M. Roberts-Smith, âgé de 47 ans, a été placé en garde à vue à son arrivée à l'aéroport de Sydney en provenance de Brisbane. Si les registres du tribunal le désignent nommément comme l'accusé, la déclaration officielle de l'AFP mentionne uniquement un ancien membre de la Force de défense australienne âgé de 47 ans. La peine maximale encourue pour chacun des cinq chefs d'accusation est la prison à perpétuité. La liberté sous caution a été refusée à M. Roberts-Smith, qui devait comparaître devant un tribunal de Sydney le mercredi 8 avril 2026. La commissaire de l'AFP détaille les meurtres présumés en AfghanistanSelon les allégations de Mme Barrett, les cinq victimes ont été abattues soit directement par M. Roberts-Smith, soit par des subordonnés de l'ADF agissant sous ses ordres et en sa présence. Ces faits se seraient déroulés dans la province d'Uruzgan, en Afghanistan, lors de plusieurs incidents répartis entre 2009 et 2012. La police affirme que les victimes étaient « détenues, non armées et sous le contrôle des membres de l'ADF au moment de leur mort ». Parmi les accusations spécifiques rapportées par les médias australiens, il est reproché à M. Roberts-Smith d'avoir abattu un adolescent afghan non armé et d'avoir précipité un homme menotté d'une falaise avant d'ordonner son exécution. Des rapports font également état de sa participation au meurtre d'un homme muni d'une prothèse de jambe. M. Roberts-Smith a toujours nié toute malversation durant son service et tout au long des procédures judiciaires ultérieures. „Il sera soutenu que les victimes ne participaient pas aux hostilités au moment de leur meurtre présumé en Afghanistan.” — Krissy Barrett via Reuters Défaites judiciaires civiles avant l'arrestation criminelleCes poursuites pénales font suite à des années de litiges civils que M. Roberts-Smith avait lui-même engagés pour tenter de blanchir son nom. En 2018, les journaux du groupe Nine Entertainment — incluant The Sydney Morning Herald, The Age et The Canberra Times — avaient publié des articles l'accusant d'avoir tué ou d'avoir été complice du meurtre d'Afghans non armés. M. Roberts-Smith avait alors poursuivi ces trois médias en diffamation dans ce qui est devenu le procès pour diffamation le plus coûteux de l'histoire de l'Australie. En 2023, un juge de la Cour fédérale a estimé que les journaux avaient prouvé quatre des six accusations de meurtre, s'appuyant sur le critère de la « prépondérance des probabilités » propre au droit civil — un seuil moins élevé que celui de la « preuve au-delà de tout doute raisonnable » requis au pénal. Les tentatives de M. Roberts-Smith pour infirmer ce jugement ont échoué, la Haute Cour d'Australie ayant rejeté son dernier recours en septembre 2025. L'enquête conjointe de l'AFP et du Bureau de l'enquêteur spécial sur M. Roberts-Smith avait débuté en 2021. Ross Barnett, directeur des enquêtes à l'OSI, a souligné lors de la conférence de presse que l'impossibilité d'accéder aux scènes de crime présumées en Afghanistan a compliqué le travail des autorités, les enquêteurs manquant de photographies, de plans de sites et de preuves médico-légales habituelles. Un dossier sans précédent pour l'armée australienneM. Roberts-Smith n'est que le deuxième Australien à faire face à de telles accusations, et son cas est considéré comme la poursuite militaire la plus médiatisée de l'histoire du pays. Son arrestation s'inscrit dans un processus plus large de remise en question du comportement des forces spéciales australiennes en Afghanistan. Un rapport de 2020 rédigé par Paul Brereton, commandé par l'inspecteur général de la Force de défense australienne, a conclu à l'existence de preuves crédibles selon lesquelles des membres du Special Air Service Regiment australien auraient tué des dizaines de prisonniers non armés durant le conflit, dénombrant 39 meurtres de civils et de prisonniers. Le rapport impliquait 25 commandos. En 2023, l'ancien soldat des forces spéciales Oliver Schulz a été arrêté et inculpé pour le meurtre d'un civil afghan ; il a plaidé non coupable et son procès est prévu pour l'année prochaine. L'AFP et l'OSI ont mené 53 enquêtes sur d'éventuels crimes de guerre commis par des membres de l'ADF en Afghanistan, dont dix étaient toujours en cours au moment de l'arrestation de M. Roberts-Smith. M. Roberts-Smith a effectué six missions en Afghanistan entre 2006 et 2012 en tant que chef de patrouille au sein du Special Air Service Regiment. Il a reçu la Croix de Victoria — la plus haute distinction militaire australienne — ainsi que la Médaille de la vaillance. Il avait été nommé « Père de l'année » en Australie en 2013, l'année même où il a quitté l'armée. 53 (enquêtes) — Nombre de dossiers ouverts par l'AFP et l'OSI sur des crimes de guerre présumés de l'ADF en Afghanistan Un éventuel procès pourrait révéler de nouveaux détails sur l'action des forces australiennes durant ce conflit de deux décennies, ayant duré de 2001 à 2021.Ben Roberts-Smith : Chronologie des événements: — ; — ; — ; — ; — ; —