Arsenal en demi-finales de la Ligue des champions après avoir écarté le Sporting CP

Arsenal s'est qualifié pour les demi-finales de la Ligue des champions pour la deuxième saison consécutive après un match nul 0-0 contre le Sporting CP à l'Emirates Stadium le 15 avril, s'assurant une victoire 1-0 sur l'ensemble des deux matches. Ce résultat a été scellé par le but de Kai Havertz dans le temps additionnel lors du match aller à Lisbonne la semaine précédente, l'unique moment de bascule sur 180 minutes de jeu très disputées. Arsenal devient ainsi le premier club de son histoire à atteindre deux fois de suite les demi-finales de la Ligue des champions, un jalon que l'entraîneur Mikel Arteta a décrit comme une première en 140 ans d'histoire du club. La prestation n'a pas été des plus fluides — Arsenal n'ayant cadré qu'une seule tentative — mais la discipline défensive a tenu bon face à une équipe du Sporting qui a touché le poteau par Geny Catamo en première période. João Simões, entré en jeu, a failli arracher la prolongation en tirant dans le petit filet extérieur sur l'une des dernières actions du match. Arsenal affrontera désormais l'Atlético de Madrid en demi-finales, avec un match aller prévu le 29 avril en Espagne et le retour à l'Emirates le 5 mai.

Rice sort de son lit pour mener Arsenal au bout d'une soirée tendueDeclan Rice a porté le brassard de capitaine en l'absence des habituels titulaires Martin Odegaard et Bukayo Saka, tous deux blessés. Arteta l'avait pourtant décrit la veille comme « épuisé » et incapable de jouer. L'entraîneur a révélé que le choix du capitaine avait été fait collectivement par les joueurs, Rice ayant gagné ce rôle par son leadership dans les moments difficiles. Rice a disputé l'intégralité des 94 minutes, livrant une performance empreinte de sérénité qui lui a valu les éloges de son entraîneur. Piero Hincapié, prêté par le Bayer Leverkusen, a également joué malgré des inquiétudes physiques signalées par Arteta. La soirée a cependant apporté une nouvelle source de préoccupation avec la sortie sur blessure de l'ailier Noni Madueke, touché au genou, dont la présence pour le choc de Premier League contre Manchester City ce dimanche est incertaine. Arsenal était déjà privé d'Odegaard, Saka et Jurrien Timber pour ce match retour.

„Hier, Declan était épuisé. Il n'avait aucune chance de jouer aujourd'hui, il ne se sentait pas bien du tout, mais il a disputé 94 minutes au niveau qui est le sien.” — Mikel Arteta via Reuters

„Nous venons d'atteindre une demi-finale, il n'y a aucune frustration. C'est du positif sur toute la ligne. Peu importe ce que pensent les gens. Seul compte l'avis de ce groupe et de l'entraîneur. Nous sommes dans une nouvelle demi-finale. Je suis ravi.” — Declan Rice via The New York Times

Huit matchs sans encaisser de but soulignent la solidité défensive en EuropeLe bilan défensif d'Arsenal dans cette édition de la Ligue des champions reste remarquable. Le résultat de mercredi porte à huit leur nombre de « clean sheets » en 12 matches, faisant d'eux la seule équipe encore invaincue dans la compétition. Leandro Trossard, sorti du banc, a touché le montant en fin de seconde période, offrant une rare opportunité offensive aux hôtes. Arteta a reconnu que la performance n'était pas parfaite, tout en replaçant le résultat dans le contexte d'un calendrier éprouvant où Arsenal lutte de front pour le titre en Premier League et la gloire européenne avec un effectif réduit. L'entraîneur a souligné que son club était le dernier représentant anglais en lice, preuve des exigences physiques imposées aux joueurs.

8 (match nul) — Matchs sans encaisser de but pour Arsenal en 12 rencontres de Ligue des champions cette saison

„Il y a une raison pour laquelle nous sommes la seule équipe anglaise encore en lice : ce championnat et ce calendrier vous épuisent totalement. Nous ne sommes pas parfaits, nous devons améliorer certaines choses, c'est une certitude, et nous le reconnaissons. Mais ce que ces joueurs ont accompli a une grande valeur.” — Mikel Arteta via The Independent

Borges estime que le Sporting méritait mieux sur l'ensemble des deux confrontationsL'entraîneur du Sporting CP, Rui Borges, a exprimé sa fierté malgré l'élimination, estimant que son équipe avait été supérieure à Arsenal sur les deux manches. Borges a mis en avant les occasions nettes du Sporting et le caractère affiché face à l'un des meilleurs clubs d'Europe. Cette campagne reste la meilleure participation historique du club en quarts de finale de la Ligue des champions, avec six victoires en 12 matches, 22 buts marqués contre 15 encaissés, et un gain de 79,8 millions d'euros en primes de performance. Borges a noté que ce n'était que la deuxième fois de son histoire que le club atteignait ce stade de la compétition, et la première sous le format actuel.

„Le mot 'fier' est le bon pour qualifier ce que tous les joueurs ont accompli lors de ces deux matches. Je pensais que nous méritions mieux, et potentiellement la prolongation. Le caractère et la personnalité pour affronter l'une des meilleures équipes d'Europe ont été exceptionnels.” — Rui Borges via The Independent

L'attention d'Arsenal se porte désormais sur le match de dimanche à l'Etihad Stadium contre Manchester City, une rencontre qu'Arteta a décrite comme un possible tremplin pour la suite de la saison. Rice a partagé cette confiance, affirmant que l'équipe serait prête. Arteta a conclu en se réjouissant du futur duel contre l'Atlético de Madrid et son entraîneur Diego Simeone, qualifiant la confrontation d'équilibrée.

„Nous allons vivre deux nuits magiques, l'une à Madrid et l'autre ici à Londres contre l'Atlético.” — Mikel Arteta via The New York Times

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