Kimi Antonelli signe la pole à Suzuka, Verstappen ne sera que 11e au départ

Kimi Antonelli a décroché samedi la pole position du Grand Prix du Japon 2026 à Suzuka, offrant à Mercedes une première ligne verrouillée pour la troisième course consécutive de la saison. L’Italien de 19 ans a bouclé le circuit de Suzuka en 1 minute 28,778 secondes, devançant son coéquipier George Russell de 0.298 (secondes) — l’écart d’Antonelli sur Russell en qualifications. Ce résultat a constitué la deuxième pole consécutive d’Antonelli, après sa première obtenue en Chine il y a deux semaines, et la 50e pole enregistrée par un pilote italien dans l’histoire de la Formule 1. Oscar Piastri s’est qualifié troisième pour McLaren, à 0.354 (secondes) — l’écart de Piastri avec la pole en qualifications d’Antonelli, tandis que Charles Leclerc, chez Ferrari, a pris la quatrième place. Le champion du monde en titre Lando Norris a pris la cinquième place pour McLaren et Lewis Hamilton la sixième dans la deuxième Ferrari. „Je suis très heureux de la séance. C’était une bonne séance, propre. Je me suis senti très bien dans la voiture et, à chaque tentative, j’ai progressé et encore progressé.” — Kimi Antonelli via The Independent

Russell regrette le réglage mais reste deuxième George Russell, qui compte quatre points d’avance sur Antonelli au championnat des pilotes avant la course de dimanche, n’a pas été en mesure de suivre le rythme de son coéquipier malgré la domination des deux hommes en qualifications à chaque manche disputée jusqu’ici cette saison. Russell a détecté des problèmes sur sa voiture dès le début de la séance, signalant à la radio de l’équipe que quelque chose n’allait pas, et il a finalement terminé à trois dixièmes d’Antonelli. „C’était une séance vraiment étrange. Nous avons été très rapides tous les deux tout le week-end. J’ai fait quelques ajustements après les essais ce matin, puis, au début des qualifications, je n’étais nulle part.” — George Russell via The Independent Russell a ouvert la saison 2026 par une victoire en Australie et a également remporté la course sprint en Chine, tandis qu’Antonelli a signé son premier succès en Formule 1 dans la course principale à Shanghai. Le patron de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, a salué la prestation d’Antonelli après les qualifications. „C’était très solide de la part de Kimi, très maîtrisé.” — Toto Wolff via DIE WELT

Mercedes a dominé les premières années de l’ère hybride moderne de la Formule 1, avec huit titres constructeurs consécutifs. La saison 2026 a vu l’écurie revenir aux avant-postes, Russell et Antonelli verrouillant la première ligne à chaque séance de qualifications jusqu’à présent. Selon Reuters, l’équipe est en bonne voie pour son premier triplé de doublés en ouverture de saison depuis 2019. Antonelli a décroché sa première victoire en Formule 1 lors du Grand Prix de Chine 2026, après avoir obtenu auparavant sa première pole en carrière lors du même rendez-vous.

Verstappen sorti en Q2, juge sa voiture « inconduisible » Max Verstappen a connu une nouvelle séance difficile, étant éliminé dans la deuxième partie des qualifications et relégué seulement 11e sur la grille de départ de la course de dimanche. Le quadruple champion du monde a expliqué à la radio de l’équipe que sa Red Bull avait développé soudainement un grave problème de tenue de route. „Quelque chose ne va pas avec la voiture. Elle est soudainement inconduisible.” — Max Verstappen via Spiegel Online Verstappen a aussi été battu par son propre coéquipier, Isack Hadjar, qui a pris la huitième place. Selon Spiegel Online, la série record de Verstappen, fort de quatre victoires consécutives au Grand Prix du Japon, est désormais sérieusement menacée. Nico Hülkenberg a pris la 13e place pour Audi, échouant lui aussi à atteindre la dernière partie des qualifications, tandis que son coéquipier Gabriel Bortoleto a obtenu la neuvième place et Arvid Lindblad, chez Racing Bulls, s’est classé 10e.

De nouvelles règles énergétiques ont façonné la séance à Suzuka La FIA a introduit pour les qualifications à Suzuka des règles modifiées de gestion de l’énergie, réduisant la quantité d’énergie que les équipes sont autorisées à récupérer depuis leurs groupes propulseurs pour recharger leurs batteries. Cette modification visait à permettre aux pilotes de pousser davantage pendant l’ensemble de leurs tours rapides. Mercedes semble avoir été la plus avantagée par ces conditions modifiées, ses deux pilotes parvenant à tirer une performance solide des trois segments des qualifications. La pole d’Antonelli est sa deuxième en autant de courses, et il abordera désormais le Grand Prix de dimanche avec une occasion de reprendre à Russell la tête du championnat pour la première fois cette saison. Le départ du Grand Prix du Japon est prévu dimanche à 7 h 00, heure locale. „La course est demain et tout reste possible.” — George Russell via The Independent

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