Historischer Halbfinaleinzug: Arsenal reicht torloses Remis gegen Sporting

Der FC Arsenal ist nach einem 0:0-Unentschieden gegen Sporting CP am 15. April im Emirates Stadium in das Halbfinale der Champions League eingezogen. Nach dem 1:0-Hinspielsieg in der Vorwoche setzte sich das Team mit diesem Gesamtergebnis durch. Den entscheidenden Treffer in Lissabon hatte Kai Havertz erst in der Nachspielzeit erzielt; es blieb der einzige Torerfolg in zwei hart umkämpften Partien. Damit erreichte Arsenal erstmals in der Vereinsgeschichte das Halbfinale der Königsklasse in zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten. Trainer Mikel Arteta hob hervor, dass dies in der 140-jährigen Historie des Klubs zuvor noch nie gelungen sei. Die Leistung am Mittwochabend war spielerisch ausbaufähig – Arsenal verzeichnete lediglich einen Schuss direkt auf das gegnerische Tor. Die Defensive präsentierte sich jedoch diszipliniert gegen ein Team aus Lissabon, das durch Geny Catamo in der ersten Halbzeit den Pfosten traf. In der Schlussphase vergab der eingewechselte João Simões die Chance auf die Verlängerung, als sein Schuss nur das Außennetz traf. Im Halbfinale trifft Arsenal nun auf Atlético Madrid. Das Hinspiel findet am 29. April in Spanien statt, das Rückspiel folgt am 5. Mai in London.

Rice führt Arsenal trotz gesundheitlicher Probleme aufs Feld In Abwesenheit der verletzten Kapitäne Martin Ødegaard und Bukayo Saka führte Declan Rice die Mannschaft an. Laut Arteta war Rice am Vortag noch völlig erschöpft und ein Einsatz schien ausgeschlossen. Der Trainer erklärte, dass die Entscheidung über die Kapitänsbinde von den Spielern gemeinsam getroffen worden sei, da Rice sich durch seine Führungsqualitäten in schwierigen Phasen bewährt habe. Rice absolvierte die vollen 94 Minuten und überzeugte durch eine souveräne Leistung. Auch Piero Hincapié, eine Leihgabe von Bayer Leverkusen, kam trotz physischer Bedenken zum Einsatz. Ein neuer personeller Rückschlag droht jedoch durch Noni Madueke: Der Flügelspieler musste nach einem Schlag auf das Knie ausgewechselt werden und ist für das Premier-League-Spiel am Sonntag gegen Manchester City fraglich. Neben Ødegaard und Saka fehlte Arsenal bereits Jurriën Timber verletzungsbedingt.

„„Gestern war Declan noch völlig am Ende. Er hatte eigentlich keine Chance auf einen Einsatz, da er sich überhaupt nicht gut fühlte. Dass er dann 94 Minuten auf diesem Niveau spielt, ist bemerkenswert.“” — Mikel Arteta via Reuters

„„Wir haben das Halbfinale erreicht, da gibt es keinen Grund für Frust. Wir bleiben durchweg positiv. Es ist egal, was Außenstehende denken. Wichtig ist nur, was die Mannschaft und der Trainer denken. Wir stehen wieder in der Runde der letzten Vier, ich bin überglücklich.“” — Declan Rice via The New York Times

Acht Spiele ohne Gegentor untermauern defensive Stärke Die Defensivbilanz von Arsenal in der laufenden Champions League bleibt beeindruckend. Mit dem Remis am Mittwoch blieb die Mannschaft zum achten Mal in zwölf Partien ohne Gegentor und ist das einzige verbleibende Team ohne Niederlage im Wettbewerb. Der eingewechselte Leandro Trossard hatte in der zweiten Halbzeit Pech bei einem Pfostentreffer, was eine der seltenen Offensivszenen der Gastgeber markierte. Arteta räumte ein, dass die Leistung nicht perfekt gewesen sei, verwies aber auf die hohe Belastung durch den Spielplan. Arsenal kämpft zeitgleich um die englische Meisterschaft und den europäischen Titel, während der Kader durch Verletzungen dezimiert ist. Dass Arsenal der letzte verbliebene englische Vertreter im Wettbewerb sei, wertete der Trainer als Beleg für die enormen Anforderungen.

8 (Spiele ohne Gegentor) — Arsenals Partien ohne Gegentreffer in 12 Champions-League-Spielen dieser Saison

„„Es hat einen Grund, warum wir das einzige englische Team im Wettbewerb sind: Diese Liga und dieser Spielplan fordern alles von einem ab. Wir sind nicht perfekt und müssen uns definitiv verbessern, das wissen wir. Aber die Leistung dieser Spieler ist sehr viel wert.“” — Mikel Arteta via The Independent

Sporting-Coach Borges sieht sein Team ebenbürtig Sporting-Trainer Rui Borges zeigte sich trotz des Ausscheidens stolz auf seine Mannschaft und vertrat die Ansicht, dass sein Team über beide Spiele betrachtet die bessere Leistung gezeigt habe. Er verwies auf die klaren Torchancen und das selbstbewusste Auftreten gegen einen europäischen Spitzenklub. Dennoch markierte die laufende Saison die erfolgreichste Teilnahme von Sporting am Viertelfinale der Champions League. Der Klub verbuchte sechs Siege aus zwölf Spielen bei einem Torverhältnis von 22:15 und sicherte sich Einnahmen in Höhe von 79,8 Millionen Euro. Für Sporting war es erst das zweite Mal in der Vereinsgeschichte und das erste Mal im aktuellen Format, dass man die Runde der letzten Acht erreichte.

„„Stolz ist das richtige Wort für das, was die Spieler in diesen zwei Spielen geleistet haben. Ich finde, wir hätten mehr verdient gehabt, womöglich die Verlängerung. Der Charakter und die Persönlichkeit gegen eines der besten Teams Europas waren fantastisch.“” — Rui Borges via The Independent

Der Fokus von Arsenal liegt nun auf dem Ligaduell gegen Manchester City im Etihad Stadium am Sonntag. Arteta bezeichnete die Partie als potenziellen Wendepunkt für den Rest der Saison. Auch Rice zeigte sich zuversichtlich für die kommenden Aufgaben. Mit Blick auf das Halbfinale gegen Atlético Madrid und Trainer Diego Simeone prognostizierte Arteta zwei offene und spannungsvolle Begegnungen.

„„Uns erwarten zwei magische Nächte, eine in Madrid und eine hier in London gegen Atlético.“” — Mikel Arteta via The New York Times