Antonelli holt in Suzuka die Pole vor Russell und Verstappen strauchelt

Kimi Antonelli secured pole position for the 2026 Japanese Grand Prix at Suzuka on Saturday, posting a lap time of 1:28.778 to claim his second consecutive pole of the season and lock out the front row for Mercedes alongside George Russell. Russell qualified second, 0.298 (seconds) — Russells Rückstand auf Antonelli im Qualifying hinter seinem Teamkollegen, und setzte damit ein Muster der Mercedes-Dominanz fort, das die Auftaktrennen der Formel-1-Saison 2026 geprägt hat. Oscar Piastri von McLaren qualifizierte sich als Dritter und Charles Leclerc von Ferrari als Vierter, während der viermalige Weltmeister Max Verstappen nicht über Q2 hinauskam und von Platz 11 startet. Die Session war die dritte Qualifying-Session in Folge in diesem Jahr, in der Mercedes die erste Startreihe vollständig belegte, und unterstrich den deutlichen Vorteil des Teams unter den weitreichenden neuen technischen Regeln der Formel 1.

Antonelli als Jüngster der Geschichte wieder mit Rekord Der 19 Jahre alte Antonelli, der für Mercedes unter italienischer Flagge fährt, setzte seinen bemerkenswerten Start in die Formel 1 fort und fügte der Pole Position aus China vor zwei Wochen eine zweite hinzu. In Shanghai war Antonelli im Alter von 19 Jahren und 201 Tagen der jüngste Pole-Setter der Formel-1-Geschichte geworden, und er gewann das Rennen am 15. März — seinen ersten Grand-Prix-Sieg. In Suzuka beschrieb Antonelli seine Qualifying-Leistung als sauber und kontrolliert und äußerte sich zufrieden darüber, wie sich das Auto über das Wochenende entwickelt habe. „Eine wirklich saubere Session. In diesen großen Strecken mit der Energie gibt es noch Arbeit zu tun, um eine Lösung zu finden, die es uns erlaubt, noch mehr zu pushen und zu fahren, ohne zu viel nachzudenken. Insgesamt denke ich aber, dass es gut Spaß gemacht hat.” — Kimi Antonelli via France 24 Russell, der in der WM-Wertung 2026 mit 51 Punkten führt, sagte, er habe im Qualifying Probleme mit dem Fahrgefühl gehabt, gehe aber optimistisch in das Rennen am Sonntag. „Schauen wir heute Abend, vielleicht bekommen wir ein paar Antworten, vielleicht kann ich meinen Fahrstil anpassen, um das auszugleichen.” — George Russell via France 24 Das Qualifying-Ergebnis war zudem laut Reuters die 50. Pole Position eines italienischen Fahrers in der Formel-1-Geschichte.

Verstappen nennt Red Bull in Suzuka „nicht fahrbar“ Die deutlichste Geschichte der Samstagssession war Verstappens Aus in Q2. Damit endete seine Serie von vier aufeinanderfolgenden Pole Positions beim Großen Preis von Japan, und er steht am Sonntag nur auf Startplatz 11. Verstappen, der jede dieser früheren Suzuka-Pole Positions in Siege umgemünzt hatte, hadert seit Beginn der Saison 2026 mit einem Red-Bull-Auto, das nach seiner Darstellung nicht zu den neuen Regeln passt. Diese schreiben eine Aufteilung von 50:50 zwischen konventioneller und elektrischer Leistung vor. „Das Auto dreht in der Kurvenmitte nie ein, aber gleichzeitig hatten wir an diesem Wochenende auch wieder viel Übersteuern in den Anbremsphasen. Wir dachten, wir hätten es ein wenig behoben ... aber im Qualifying war es für mich wieder nicht fahrbar.” — Max Verstappen via Reuters Der Niederländer sagte zudem, er sei an diesem Wochenende mit einem anderen Aerodynamikpaket gefahren, das nicht wie vorgesehen funktioniere. Verstappen liegt derzeit mit acht Punkten aus zwei Rennen auf Platz acht der WM, nachdem er in Australien Sechster geworden war und den Großen Preis von China nicht beendet hatte. Sein Red-Bull-Teamkollege Isack Hadjar schlug sich deutlich besser, erreichte Q3 und qualifizierte sich als Achter. Racing-Bulls-Rookie Arvid Lindblad holte den letzten Platz in Q3 und wurde Zehnter, direkt vor Verstappen. Das verschärfte das schwierige Wochenende des viermaligen Champions zusätzlich.

Verstappen gewann den Großen Preis von Japan in allen vier vorausgegangenen Saisons und machte die Pole Position jeweils auch in einen Sieg um. Die Formel-1-Saison 2026 führte weitreichende neue technische Regeln ein, darunter eine überarbeitete Architektur der Antriebseinheit mit einer vorgeschriebenen Aufteilung von 50:50 zwischen Verbrennungsmotor und elektrischer Energie. Mercedes hat in beiden bislang in der Saison 2026 ausgetragenen Grands Prix einen Doppelsieg erzielt. Verstappen wurde beim Saisonauftakt in Australien nach einem Start von Platz 20 Sechster, holte im Sprint in China keine Punkte und schied im Hauptrennen von China aus.

Hamilton zweifelt daran, dass Ferrari den Rückstand auf Mercedes schließt Lewis Hamilton, der siebenmalige Weltmeister, der inzwischen für Ferrari fährt, qualifizierte sich als Sechster und bildet mit Lando Norris von McLaren die dritte Startreihe. Hamilton holte beim vorherigen Rennen in China sein erstes Ferrari-Podium, äußerte aber Zweifel, dass die Scuderia den Rückstand auf die Mercedes-Motorenmannschaften in absehbarer Zeit aufholen kann. „McLaren hat einen Schritt nach vorn gemacht, und sie haben den Mercedes-Motor, der uns naturgemäß noch weit voraus ist. Selbst wenn man ein Update von drei Zehnteln bringt, ist es immer noch ein langer Weg. Um diesen Abstand zu schließen, braucht es einen gewaltigen Kraftakt.” — Lewis Hamilton via The Independent Hamilton hat den Großen Preis von Japan fünfmal gewonnen, einen Sieg für Ferrari hat er seit seinem Teamwechsel aber noch nicht geholt. Die FIA führte für die Qualifying-Session am Samstag in Suzuka spezielle Anpassungen beim Energiemanagement ein und reduzierte die Menge an Energie, die die Teams aus ihren Hybrid-Antriebseinheiten zum Aufladen der Batterien gewinnen durften. Mit der Änderung sollten die Fahrer ermutigt werden, in den anspruchsvollen Kurven der Strecke noch stärker zu attackieren. Piastri, der 2026 nach Ausfällen in Australien und China noch keine Grand-Prix-Runde beendet hat, bezeichnete sein Qualifying-Ergebnis als sauber umgesetzt und äußerte sich zuversichtlich für das Rennen am Sonntag.

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George Russell: 51, Max Verstappen: 8