Trainer Jon Cooper verpasst Spiele von Tampa Bay nach Tod des Vaters und olympischem Finale

Die Eishockeyliga NHL nimmt den Spielbetrieb nach der olympischen Pause wieder auf, doch einer ihrer erfolgreichsten Trainer, Jon Cooper, wird in den ersten Spielen nicht auf der Bank der Tampa Bay Lightning sitzen. Der Klub aus Florida bestätigte, dass der 58-jährige Coach das Mittwochsspiel gegen die Toronto Maple Leafs sowie das Donnerstagsspiel gegen die Carolina Hurricanes wegen des Todes seines Vaters, Robert Cooper, verpassen wird. Jon Cooper ist eine der Schlüsselfiguren im modernen NHL-Eishockey. Er übernahm die Tampa Bay Lightning im März 2013 und führte das Team zur Dominanz in der Liga, indem er in den Spielzeiten 2019/2020 und 2020/2021 den Stanley Cup gewann. Sein auf schnelles, offensives Eishockey und Effektivität in den Playoffs basierender Stil machte ihn zu einem der am längsten beschäftigten Trainer der Liga. Wie der Assistenztrainer Rob Zettler, zitiert vom NHL-Dienst, mitteilte, sei der Vater des Trainers „vor zwei Nächten oder in der vergangenen Nacht” verstorben. Cooper, der aus Prince George in der kanadischen Provinz British Columbia stammt, reiste sofort nach Vancouver, um sich um familiäre Angelegenheiten zu kümmern. Der Klub gab die Todesursache von Robert Cooper, der Bauunternehmer war, nicht bekannt. Diese persönliche Tragödie traf den Trainer in einem besonders emotionalen Moment seiner Karriere. Nur wenige Tage zuvor, am Sonntag, hatte Cooper als Nationaltrainer Kanadas das Finale der Olympischen Winterspiele Mailand-Cortina 2026 gegen die Vereinigten Staaten nach Verlängerung mit 1:2 verloren und die Silbermedaille gewonnen. Dies war der Höhepunkt seiner Arbeit mit der Nationalmannschaft, die er auch in den Vorjahren zu Erfolgen geführt hatte. „I spent a long time with him last night on a lot of personal matters. As always, our thoughts and prayers are with 'Coop' and his family. The biggest thing was just to take care of things at home.” — Rob Zettler Während der Abwesenheit des Cheftrainers übernehmen seine Assistenten Jeff Halpern, Rob Zettler und Dan Hinote die Pflichten. Wie Reuters berichtet, sollte Cooper am kommenden Samstag zurückkehren, wenn die Lightning zu Hause die Buffalo Sabres empfangen. Das Team aus Florida kehrt in ausgezeichneter Form in den Ligabetrieb zurück und teilt sich die Führung in der Eastern Conference mit den Carolina Hurricanes, mit denen es identische 78 Punkte (Bilanz 37-14-4) aufweist. Die Abwesenheit eines Trainers mit solcher Autorität und Erfahrung, insbesondere in einer so entscheidenden Phase der Saison, stellt eine Herausforderung für den Klub dar. Jon Cooper ist eine Figur, die untrennbar mit den Erfolgen von Tampa Bay im letzten Jahrzehnt verbunden ist. Seit der Übernahme des Amtes im März 2013 liegt seine Bilanz bei 609 Siegen, 320 Niederlagen und 87 Unentschieden, was ihn zu einem der effektivsten Trainer in der Geschichte der Liga macht. Sein privater Verlust wirft einen Schatten auf die Rückkehr der Liga zum Wettkampf und erinnert an die menschliche Dimension des Sports, die oft in Statistiken und Ergebnissen untergeht. Die Familie Cooper hat Wurzeln auf beiden Seiten der kanadisch-amerikanischen Grenze; seine Mutter Christine stammte aus San Francisco und starb im November letzten Jahres, was die letzten Monate für den Trainer besonders schwierig macht.