Europa- und Konferenzliga: Stuttgart und Nottingham Forest trotz Niederlagen im Achtelfinale

Die Rückspiele der Play-off-Phase der europäischen Pokalwettbewerbe am Donnerstag lieferten den Fans enorme Emotionen, auch wenn die Favoriten bis in die letzten Minuten um das Endergebnis zittern mussten. Der VfB Stuttgart trat nach einem überzeugenden 4:1-Sieg in Glasgow im Rückspiel gegen Celtic als klarer Favorit an. Das Team aus Glasgow benötigte jedoch nur 30 Sekunden, um durch einen Treffer von Luke McCowan in Führung zu gehen. Obwohl die Deutschen die Kontrolle über die Partie übernahmen, führten ihre Unwirksamkeit und die Eingriffe des VAR-Systems zu Frustration in den Reihen der Gastgeber. Die Schiedsrichter erkannten zwei Tore für Stuttgart wegen minimaler Abseitsstellungen nicht an, was Stürmer Ermedin Demirović dazu veranlasste, öffentlich die Einführung einer „Toleranzregel“ bei millimetergenauen Abseitsentscheidungen zu fordern. Letztlich nahm die 0:1-Niederlage Stuttgart nicht den Aufstieg, und das Team trifft in der nächsten Runde auf einen portugiesischen Verein. In Nottingham erlebten die Fans einen echten Thriller. Nottingham Forest, mit einem 3:0-Vorsprung aus dem Spiel in Istanbul, empfing Fenerbahçe. Trainer Vítor Pereira ging ein großes Risiko ein, indem er sechs Ersatzspieler aufstellte, was beinahe in einer Katastrophe endete. Kerem Aktürkoğlu erzielte zwei Tore für die Gäste und machte das Gespenst einer historischen Rückkehr der Türken real. Die Situation beruhigte erst das Tor von Callum Hudson-Odoi in der 67. Minute, das den Spielstand auf 1:2 und den Gesamtscore auf 4:2 für die Engländer festlegte. Pereira räumte nach dem Spiel ein, dass die Rotation aufgrund des engen Spielplans in der Premier League notwendig gewesen sei, gab aber zu, dass das Team ohne Schlüsselspieler deutlich schwächer wirke. Der UEFA-Pokal, der 2009 in Europa League umbenannt wurde, ist seit Jahren die Bühne für Klubs, die zur europäischen Elite aufstreben, und bietet dem Sieger einen direkten Startplatz in der Champions League. Seit der Saison 2021/22 wurde das Format um die Conference League erweitert, was die Anzahl der Spieltermine erhöhte und die Klubs zu einer breiteren Rotation der Kader zwang. Parallel dazu durchbrach Crystal Palace in der Conference League eine schwierige Phase und besiegte den bosnischen Verein Zrinjski Mostar mit 2:0. Tore von Maxence Lacroix und Evan Guessand in der Nachspielzeit ermöglichten den Londonern den Aufstieg mit einem Gesamtergebnis von 3:1. Dieser Sieg ist entscheidend für Trainer Oliver Glasner, der nach einer Serie schwächerer Ergebnisse in der Liga unter starkem Druck stand. Ebenfalls erwähnenswert ist das dramatische Spiel in Florenz, wo die AC Fiorentina trotz einer 2:4-Niederlage gegen Jagiellonia Białystok in der regulären Spielzeit erst in der Verlängerung den Aufstieg erkämpfte und damit eine der größten Blamagen in der Geschichte ihrer Teilnahme an diesem Wettbewerb vermied. „Ich finde es unfassbar, dass man das als Abseits wertet. Mir kann keiner sagen, dass die Linie so perfekt gezogen ist, dass die Schulter einen Millimeter abseits ist” — Stürmer des VfB Stuttgart, der das VAR-System nach einem aberkannten Tor kritisierte.

Perspektywy mediów: Britische Medien konzentrieren sich auf die riskante Rotations-Taktik bei Nottingham Forest und den Druck auf den Trainer von Crystal Palace. Deutsche Berichte legen den Fokus auf die Kontroversen um den VAR und die technische Dominanz Stuttgarts trotz des unerwarteten Ergebnisses.