Die Analyse eines versteinerten Oberschenkelknochens, der in Bulgarien entdeckt wurde, deutet darauf hin, dass der älteste bekannte Vorfahre des Menschen bereits vor 7,2 Millionen Jahren aufrecht gehen konnte. Die Entdeckung wirft ein neues Licht auf die Evolution der Zweibeinigkeit und stellt die bisher vorherrschende Theorie über den afrikanischen Ursprung der Menschenartigen in Frage. Der Fund, der der Art Graecopithecus zugeschrieben wird, deutet darauf hin, dass ein entscheidender Schritt der Evolution in Südeuropa stattgefunden haben könnte und nicht in Afrika. Wissenschaftler betonen jedoch, dass es sich um einen Einzelfund handelt, der weitere Untersuchungen erfordert.

Zweibeinigkeit älter als gedacht

Untersuchungen eines in Azmaka, Bulgarien, gefundenen Oberschenkelknochens deuten darauf hin, dass ein Vorfahre der Art Graecopithecus sich bereits vor 7,2 Millionen Jahren auf zwei Beinen fortbewegen konnte. Das ist mehrere Millionen Jahre früher als bei der berühmten Lucy (Australopithecus afarensis) aus Afrika, die auf etwa 3,2 Millionen Jahre datiert wird.

Europäischer, nicht afrikanischer Ursprung?

Die Entdeckung stellt die seit langem geltende Theorie in Frage, dass die Linie der Menschenartigen ausschließlich aus Afrika stammt. Das Graecopithecus-Fossil, bisher hauptsächlich durch in Griechenland und Bulgarien gefundene Zähne bekannt, deutet auf die Möglichkeit eines europäischen Ursprungs des entscheidenden evolutionären Zweigs hin, der zum Menschen führt.

Methodik der Forschung und Kontroversen

Die Wissenschaftler nutzten fortschrittliche 3D-Bildgebungstechniken, um die innere Struktur des Oberschenkelknochens zu analysieren. Die Entdeckung stieß auf eine vorsichtige Reaktion eines Teils der paläoanthropologischen Gemeinschaft, die auf die Notwendigkeit hinweist, mehr Fossilien zu finden, um die revolutionäre These der Zweibeinigkeit und des europäischen Ursprungs zu bestätigen.

Bedeutung für den Stammbaum

Sollte sich die These bestätigen, könnte Graecopithecus der älteste bekannte Vertreter der Unterfamilie Homininae sein, zu der Menschen, Schimpansen und Gorillas gehören. Das würde bedeuten, dass die Trennung der Linien der Menschenartigen und der Schimpansen im Mittelmeerraum stattgefunden haben könnte.

In der Paläoanthropologie könnte es zu einer bedeutenden Paradigmenrevision kommen. Die Analyse eines versteinerten Oberschenkelknochens, der in der Ortschaft Azmaka in Bulgarien entdeckt wurde, deutet darauf hin, dass die Art Graecopithecus bereits vor etwa 7,2 Millionen Jahren aufrecht gehen konnte. Diese Entdeckung, die in Artikeln beschrieben wurde, die zwischen dem 5. und 7. März 2026 veröffentlicht wurden, verschiebt die möglichen Anfänge der Zweibeinigkeit – eines Schlüsselmerkmals der menschlichen Abstammungslinie – um mehrere Millionen Jahre im Vergleich zu früheren Belegen aus Afrika. Der bereits früher gefundene Knochen wurde modernen mikro-tomografischen Untersuchungen unterzogen, die eine charakteristische innere Struktur offenbarten, die nach Ansicht der Wissenschaftler die Hypothese des Bipedalismus stützt. Die Debatte über die Wiege der Menschheit tobt seit Jahrzehnten, wobei die im größten Teil des 20. und 21. Jahrhunderts vorherrschende Theorie „Out of Africa“ den Ursprung der Menschenartigen auf dem Schwarzen Kontinent verortet. Schlüsselfossilien wie das Skelett „Lucy“ (Australopithecus afarensis), das in Äthiopien gefunden und auf etwa 3,2 Millionen Jahre datiert wurde, bildeten eine starke Stütze dieser Erzählung. Entdeckungen in Asien und Europa, wie z.B. fossile Menschenaffen aus dem Miozän, brachten stets Zweifel an der Exklusivität Afrikas mit sich. Die neuesten Forschungen legen nahe, dass Graecopithecus freybergi, bisher hauptsächlich durch Zähne bekannt, den ältesten bekannten Vorfahren der Linie, die zu Menschen, Schimpansen und Gorillas führt (Unterfamilie Homininae), repräsentieren könnte. Wenn sich diese Interpretation bestätigt, würde dies bedeuten, dass die Trennung der Linien der Menschenartigen und der Schimpansen im Mittelmeerraum stattgefunden haben könnte, nicht in Afrika. „This discovery could revolutionize our understanding of the beginnings of humanity.” (Diese Entdeckung könnte unser Verständnis der Anfänge der Menschheit revolutionieren.) — Professorin Madelaine Böhme, Geologin und Paläontologin Die an dem Projekt beteiligten deutschen und bulgarischen Wissenschaftler betonen jedoch, dass es sich um eine vorläufige Analyse handelt, die auf einem einzelnen, unvollständigen Skelettelement basiert. 7.2 mln lat — Geschätztes Alter des Oberschenkelknochens von GraecopithecusDie Reaktion der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf diese Berichte ist gemischt. Einige Forscher räumen ein, dass der Beweis faszinierend ist und ernst genommen werden sollte, mahnen aber zur Vorsicht. Die Paläoanthropologie kennt viele Fälle, in denen Einzelfunde zunächst etablierte Theorien erschütterten, um sich später als fehlinterpretiert zu erweisen. Es werden mehr Fossilien benötigt – insbesondere Beckenknochen, Wirbel und andere Gliedmaßenknochen –, um die Zweibeinigkeit von Graecopithecus definitiv zu bestätigen. Ohne sie bleibt die Hypothese eine Spekulation, wenn auch eine wissenschaftlich äußerst anregende. Unabhängig vom endgültigen Urteil wird die Entdeckung in Bulgarien die Debatte über den geografischen Ursprung unserer Abstammungslinie sicherlich neu beleben und Wissenschaftler dazu zwingen, Funde aus dem Miozän in Europa erneut zu überprüfen.

Mentioned People

  • Madelaine Böhme — Geologin und Paläontologin, die an der Untersuchung des Oberschenkelknochens von Graecopithecus beteiligt war.