Champions League: Juventus und Atalanta vor schwieriger Aufgabe in Play-off-Rückspielen

Die europäischen Pokalwettbewerbe treten in die entscheidende Play-off-Phase ein und bringen Entscheidungen, die die Hierarchie des kontinentalen Fußballs erschüttern könnten. Am lautesten hallte die sensationelle Niederlage von Juventus in Istanbul nach, wo die Mannschaft von Luciano Spalletti Galatasaray mit 2:5 unterlag. Der italienische Gigant, der in der heimischen Liga in einer Formkrise steckt, steht vor der Notwendigkeit eines historischen „Remontada“ im eigenen Stadion. Um direkt in die nächste Runde aufzusteigen, müssen die Turiner mit vier Toren Unterschied gewinnen – angesichts der aktuellen Defensivleistung (15 Gegentore in den letzten fünf Spielen) scheint dies eine heikle Aufgabe zu sein. Spalletti versucht, die Moral der Mannschaft durch motivierende Materialien zu stärken, indem er den Spielern ihre besten Momente der laufenden Saison in Erinnerung ruft. In Bergamo empfängt Atalanta Borussia Dortmund und muss zwei Tore aufholen. Die italienische Mannschaft setzt auf die Kreativität von Nicola Zalewski, der voraussichtlich in der Startelf stehen wird. Der deutsche Klub kommt jedoch mit einem enormen Erfahrungsschatz und einer Serie von 16 sieglosen Spielen in den nationalen Wettbewerben an. Parallel kam es bereits in den Dienstagsspielen zu einer großen Überraschung – Inter Mailand, Finalist der vorherigen Ausgabe, schied nach einer Niederlage im Doppelspiel gegen den norwegischen Klub Bodø/Glimt aus dem Wettbewerb aus. Die Norweger gewannen beide Begegnungen, was die skandinavische Presse als größten Erfolg in der Geschichte des dortigen Vereinsfußballs bezeichnet. Seit 2024 findet die Champions League in einem neuen Format mit einer Ligaphase anstelle einer Gruppenphase statt, was die Teams auf den Plätzen 9 bis 24 zu einer zusätzlichen Qualifikation für das Achtelfinale zwingt.Im Schatten des Kampfes um die Elite tobt der Wettbewerb in der Conference League, wo die polnischen Klubs äußerst unterschiedlich gestimmt sind. Lech Posen reist mit einem komfortablen Vorsprung von zwei Toren gegen KuPS Kuopio nach Finnland und ist klarer Favorit für den Aufstieg. Ganz anders präsentiert sich die Situation von Jagiellonia Białystok. Der polnische Meister verlor das erste Spiel gegen Fiorentina mit 0:3, und nur ein sportliches Wunder in Florenz könnte ihr europäisches Abenteuer verlängern. Raków Częstochowa hat dank eines hohen Platzes in der Ligaphase bereits die Teilnahme an der Auslosung des Achtelfinals gesichert, die am kommenden Freitag stattfinden wird. „Voi siete questi qua.” (Ihr seid diese hier.) — Luciano Spalletti