Urteil wegen Unterschlagung im Hafenfall Menton: Bürgermeister mit Bewährung, sein Stellvertreter ins Gefängnis

Das Gericht in Nizza hat Urteile im aufsehenerregenden Fall der Unterschlagung öffentlicher Mittel im Küstenkurort Menton gefällt. Der Bürgermeister der Stadt, Jean-Claude Guibal, wurde zu drei Jahren Freiheitsstrafe mit Bewährung verurteilt. Sein ehemaliger Finanzdezernent, der gleichzeitig die städtischen Häfen leitete, Yves Juhel, erhielt ein Urteil von zwei Jahren Gefängnis ohne Bewährung. Das Verfahren betraf Unregelmäßigkeiten bei der Verwendung von Geldern durch die Hafenbetriebsgesellschaft SPL Pays de Menton in den Jahren 2014–2021. Menton, an der französischen Riviera nahe der Grenze zu Italien gelegen, ist ein bekannter Kurort mit zwei Yachthäfen. Die Wirtschaft der Stadt basiert auf Tourismus, und das Hafenmanagement stellt einen wesentlichen Teil der lokalen Einnahmen dar. Öffentliche Gesellschaften wie die SPL sind in Frankreich ein gängiges Instrument der Kommunalverwaltungen für wirtschaftliche Aktivitäten, doch ihre finanzielle Kontrolle ist oft Gegenstand von Kritik und politischen Auseinandersetzungen. Die Staatsanwaltschaft legte Beweise vor, dass Hunderttausende Euro aus den Fonds der Gesellschaft für private Ausgaben der beiden Angeklagten verwendet wurden. Auf der Liste der unrechtmäßigen Transaktionen fanden sich Käufe teurer Weine und Alkohole, Rechnungen für luxuriöse Mahlzeiten in Restaurants sowie der Kauf von Benzin für das private Motorboot des Bürgermeisters. Die Ermittler dokumentierten auch Ausgaben für Elektronikgeräte und Baumaterialien, die in die Privathäuser der Angeklagten gelangten, sowie die Bezahlung von Renovierungsarbeiten in der Privatwohnung des stellvertretenden Bürgermeisters. Die Verteidiger, darunter der bekannte Anwalt Éric Dupond-Moretti (späterer französischer Justizminister), der den Bürgermeister vertrat, bestritten die rechtliche Einordnung der Taten. Sie behaupteten, die Ausgaben hätten repräsentativen Charakter gehabt und dienten der Stadtwerbung sowie der Pflege beruflicher Kontakte. Die Staatsanwaltschaft wies diese Argumente zurück und betonte, dass es sich um eine organisierte und langjährige Praxis der Aneignung öffentlichen Eigentums handelte. „„Ce n'était pas du vol, c'était une erreur de comptabilité.”” („Es war kein Diebstahl, es war ein Buchhaltungsfehler.”) — Yves Juhel Trotz des Urteils bleibt Bürgermeister Guibal im Amt, da das Urteil nicht rechtskräftig ist und das französische Recht in einem solchen Fall keinen automatischen Verlust des Mandats vorsieht. Während des Prozesses kam es zu einem öffentlichen Streit zwischen den Angeklagten. Yves Juhel, der ehemalige Stellvertreter, versuchte, die Verantwortung auf den Bürgermeister abzuwälzen, und behauptete, auf dessen ausdrückliche Anweisungen gehandelt zu haben. „„Ich handelte auf ausdrückliche Anweisung des Bürgermeisters.”” (Yves Juhel) — Diese Aussage stellte einen Versuch dar, die gesamte Schuld auf den Vorgesetzten abzuwälzen, und wurde vom Gericht nicht als Rechtfertigung für Juhels eigene, dokumentierte Ausgaben akzeptiert. Der Fall fügt sich in die breitere französische Debatte über die Transparenz der Kommunalfinanzen und die Kontrolle über kommunale Gesellschaften ein und hatte auch lautstarke Auswirkungen auf die lokale Politik. Der Skandal spaltete die Wählerschaft der Rechten in Menton und erschwerte gleichzeitig den politischen Start von Louis Sarkozy, dem jüngeren Sohn des ehemaligen Präsidenten Nicolas, der ein Abgeordnetenmandat in der Region anstrebt. Ein Teil der lokalen republikanischen Aktivisten distanziert sich vom verurteilten Bürgermeister, während andere ihn weiterhin unterstützen, was vor den anstehenden Wahlen zu Spannungen im rechten Lager führt.