Vier Städte bleiben im Rennen

Das Ministerium für Kultur, Medien und Sport (DCMS) hat den Wettbewerb um den Titel UK City of Culture 2029 auf Blackpool, Milton Keynes, Sheffield und Wrexham verengt. Jeder Ort auf der Shortlist erhält mindestens 125.000 Pfund für die Ausarbeitung seines Konzepts, und der letztlich siegreiche Ort teilt sich einen Preisfonds von 10 Mio. Pfund, mit dem ein Jahr mit Großveranstaltungen und Aktivitäten in der Gemeinde finanziert wird. Die Shortlist wurde von einem Expertengremium unter Vorsitz von Sir Phil Redmond empfohlen, der jeden Ort besuchen wird, bevor eine endgültige Entscheidung fällt. Der Gewinner soll Anfang 2027 bekannt gegeben werden.

Drei Städte ausgeschieden

Ipswich, Middlesbrough und Portsmouth standen alle auf der neun Orte umfassenden Longlist, auf der jeder Ort 60.000 Pfund für die Vorbereitung seiner Bewerbung erhielt, doch keiner von ihnen kam weiter auf die Shortlist. In Ipswich sagte der Abgeordnete Jack Abbott, er sei weiterhin stolz auf die Stadt, und argumentierte, die Bewerbung habe verändert, wie Ipswich sich selbst sehe. Amy Vaughan, Leiterin der Bewerbung Ipswich 2029, sagte, die Stadt habe gezeigt, was sie erreichen könne, wenn sie zusammenstehe. Der Labour-Abgeordnete von Middlesbrough, Andy McDonald, bezeichnete die Region als kulturelle Kraft und sagte, die Stadt werde ihre Pläne unabhängig davon weiterverfolgen. Der Stadtrat von Middlesbrough hat bereits ein Veranstaltungsprogramm für 2030 angesetzt, um den 200. Geburtstag der Stadt zu feiern und auf der Bewerbung aufzubauen. In Portsmouth sagte die Abgeordnete Amanda Martin, sie sei völlig am Boden zerstört, während Stadtratschef Steve Pitt sagte, die Stadt werde ihre kulturelle Identität weiter vorantreiben. Portsmouth eröffnet zudem eine kostenlose Ausstellung zum 100-jährigen Jubiläum des Stadtstatus im Portsmouth Museum and Art Gallery, die sich über drei Galerien und 20 Themenbereiche erstreckt.

Reaktion der Regierung

Kulturministerin Lisa Nandy wandte sich an die Orte, die es nicht auf die Shortlist geschafft haben:

„Für all die Orte, die es nicht auf die Shortlist geschafft haben: Ihre Reise endet nicht hier.“

Kulturstaatsministerin Stephanie Peacock sagte, das Feld sei äußerst umkämpft gewesen, und jeder Ort auf der Shortlist habe etwas Einzigartiges zu bieten. Das DCMS erklärte, der kulturelle Scheinwerfer habe früheren Gewinnern wie Derry-Londonderry, Hull und Coventry zu zusätzlichen Investitionen in Millionenhöhe verholfen. Bradford, der aktuelle Titelträger, veranstaltete 2025 ein Kulturprogramm mit mehr als 6.500 Veranstaltungen, von denen über 80 % kostenlos waren; dies führte zu Investitionen in mehr als 30 lokale Kulturorganisationen.

Milton Keynes und Wrexham

Milton Keynes erhielt 2022 den Status einer Stadt, und die Stadtratsvorsitzende Jane Carr von den Liberal Democrats nannte die Nominierung eine große Ehre:

„Das ist eine große Ehre und eine Würdigung der harten Arbeit und der Vision all derer, die geholfen haben, die Bewerbung von Milton Keynes zu gestalten.“

Die Bewerbung umfasst eine geplante Veranstaltungshalle für 76 Mio. Pfund mit 4.000 Plätzen am Elder Gate, die vorbehaltlich einer öffentlichen Anhörung bis 2029 eröffnet werden könnte. Wrexham, das 2022 ebenfalls den Stadtstatus erhielt, ist neben Milton Keynes der einzige weitere nominierte Ort mit Stadtstatus; die Shortlist umfasst auch Blackpool, eine größere Stadt ohne diesen Status, die nach den Regeln des Wettbewerbs ebenfalls teilnahmeberechtigt ist.