Victor Willis, Mitbegründer und Leadsänger der Village People und Interpret von ‚Y.M.C.A.‘, stirbt mit 74 nach kurzer Krankheit

Todesanzeige

Victor Willis wurde am Dienstag, dem 30. Juni, von seiner Frau Karen Willis und der Band für tot erklärt. Die Gruppe postete auf ihrer offiziellen Facebook-Seite:

Wir sind zutiefst traurig, den Tod von Victor Willis, dem Leadsänger der Village People, bekanntzugeben. Victor starb am Montag, dem 30. Juni 2026, nach einer kurzen, aber aggressiven Krankheit.

Seine Frau bat um Privatsphäre. Willis wäre am 1. Juli 75 Jahre alt geworden.

Charterfolge

Willis wurde 1951 in Texas geboren und trat am Broadway in „The Wiz“ auf, bevor der französische Produzent Jacques Morali ihn 1977 anwarb. Zusammen mit Morali und Geschäftspartner Henri Belolo gründete Willis die sechsköpfigen Village People, eine Gruppe, die auf machohaften Archetypen aufbaute: einem Polizisten, Bauarbeiter, Biker, Cowboy, Indianerhäuptling und Matrosen. Willis kleidete sich als schnauzbärtiger Polizist. Das selbstbetitelte Debüt der Gruppe erschien 1977, doch 1978 brachte den Durchbruch. „Macho Man“ erreichte Platz 25 der Billboard Hot 100. Das Album „Cruisin‘“ brachte „Y.M.C.A.“ hervor, das bis auf Platz 2 kam, während die LP selbst Platz 3 der Billboard 200 erreichte. 1979 stieg „In the Navy“ auf Platz 3.

Macho Man (1978)

25

Y.M.C.A. (1978)

2

In the Navy (1979)

3

Album Cruisin' (1978)

3

Macho Man (1978)

25 Platzierung

Y.M.C.A. (1978)

2 Platzierung

In the Navy (1979)

3 Platzierung

Album Cruisin' (1978)

3 Platzierung

Persönliche Kämpfe und Rückkehr

Willis verließ die Village People um 1979–1980 und kämpfte jahrelang mit Drogenproblemen. Er wurde 2006 zweimal verhaftet, zunächst wegen Drogendelikten und später, weil er eine Freundin mit einem Messer bedroht hatte. 2012 gewann er einen wegweisenden Urheberrechtsprozess und erhielt die Masteraufnahmen der Gruppe zurück. 2017 kehrte er zu den Village People zurück und tourte wieder. Von 1978 bis 1982 war er mit der Schauspielerin Phylicia Rashad verheiratet, eine Verbindung, die im Widerspruch zum schwulen Image der Gruppe stand.

Trump-Beziehung und Hymnen-Kontroverse

Präsident Donald Trump begann 2020, „Y.M.C.A.“ bei seinen Kundgebungen zu verwenden. Willis wehrte sich zunächst und erwog rechtliche Schritte, änderte aber später seine Haltung. Die Band trat im Januar 2025 bei Trumps Amtseinführung und im Dezember 2025 bei der Auslosung der Männer-Weltmeisterschaft auf. Willis bestritt, dass „Y.M.C.A.“ eine Schwulenhymne sei, und sagte dem Rolling Stone 2025:

Es macht mir nichts aus, wenn Schwule es als ihre Hymne beanspruchen wollen. Mein Problem ist, wenn jemand eine Geschichte daraus macht und es wegen der Anstößigkeit des Textes als ‚Schwulenhymne‘ bezeichnet, ist das falsch, denn in meinem Text steht nichts über Schwulsein oder homosexuelle Handlungen im ‚Y.M.C.A.‘ Wenn man schon etwas sagt, dann sagt einfach ‚Hymne‘.

1. 1977Gründet die Village People mit Jacques Morali und Henri Belolo
2. 1978Y.M.C.A. erreicht Platz 2 der Hot 100
3. 1979In the Navy erreicht Platz 3; Willis verlässt die Band
4. 2006Wegen Drogendelikten verhaftet
5. 2012Gewinnt Urheberrechtsprozess, erhält Masteraufnahmen zurück
6. 2017Kehrt zu den Village People zurück
7. 2020Trump beginnt, Y.M.C.A. bei Kundgebungen zu verwenden
8. 2025-01Tritt bei Trumps Amtseinführung auf
9. 2025-12Tritt bei der Auslosung der Männer-WM auf
10. 30. Juni 2026Stirbt im Alter von 74 Jahren

Vermächtnis

Willis schrieb einige der beständigsten Songs des Disco mit. „Y.M.C.A.“ wurde 2020 in das National Recording Registry aufgenommen und 2021 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Trump würdigte ihn auf Truth Social und nannte Willis „einen großartigen und fröhlichen Kerl“ und fügte hinzu:

Wir werden an Victor denken, jedes Mal wenn ‚Y.M.C.A.‘ gespielt wird, wie heute, und die ganze Woche über zu seinem Geburtstag am 4. Juli.

Der Song bleibt ein fester Bestandteil bei Hochzeiten, Partys und Sportereignissen.