Eine Bitte im Oval Office

Donald Trump sagte am Dienstag, dem 20. Oktober, er habe Wladimir Putin gebeten, Stephen Hubbard freizulassen, einen Amerikaner, der seit 2022 in Russland festgehalten wird. Vor Journalisten im Oval Office bestätigte Trump erstmals, dass es sich bei Hubbard um die Person handelt, die Washington freizubekommen versucht, nachdem er zuvor nur von einer von Moskau festgehaltenen „Geisel“ gesprochen hatte. Trump sagte, er habe den Fall ausführlich mit dem russischen Präsidenten erörtert, und beschrieb den Austausch mit diesen Worten:

„Ich habe lange mit ihm gesprochen. Ich habe ihn gebeten, ihn freizulassen. Mal sehen, was passiert.“

Trump sagte außerdem, es sei Zeit, dass Hubbard nach Hause komme. Putin hat sich öffentlich nicht zu dem Fall geäußert, Moskaus Haltung zu einer Freilassung bleibt daher unklar.

Wer Hubbard ist

Hubbard, 74, wuchs in Big Rapid im Bundesstaat Michigan auf und erwarb einen Masterabschluss in Englisch. Er wird als pensionierter Schullehrer beschrieben. Er lebte 25 Jahre in Japan und unterrichtete dort Englisch, bevor er nach Zypern zog. 2014 zog er nach Izyum in der Ostukraine, gemeinsam mit einer ukrainischen Partnerin, wie seine Schwester Patricia Hubbard Fox berichtet. Russische Truppen überrannten 2022 die Region um Izyum, und Hubbard wurde in der Ostukraine in Gewahrsam genommen. Im Januar 2025 stufte Washington ihn als zu Unrecht festgehalten ein – ein Status, der US-Vertretern eine Grundlage für Verhandlungen über seine Freilassung gibt.

Verurteilung und eine umstrittene Darstellung

Im Oktober 2024 befand ein Moskauer Gericht Hubbard in einem nichtöffentlichen Verfahren für schuldig, als Söldner gekämpft zu haben, und verurteilte ihn zu sechs Jahren und zehn Monaten Haft. Die Staatsanwaltschaft erklärte, er habe sich einer ukrainischen Territorialverteidigungseinheit angeschlossen, eine Ausbildung und Waffen erhalten und es seien ihm 1.000 Dollar monatlich versprochen worden. Russische Staatsmedien berichteten, er habe sich schuldig bekannt – eine Behauptung, die seine Familie anzweifelte und dabei auf seine langjährige pazifistische Haltung verwies. Seine Schwester sagte, sie habe ihn in einem Onlinevideo erkannt, das einen Mann zeigt, der zu seiner Haltung zu Putin und zum Krieg befragt wird, und sie bezweifle, dass ein Mann in seinen Siebzigern zu den Waffen gegriffen hätte. Lokalen Journalisten ist es bislang nicht gelungen, zu überprüfen, wie er gefangen genommen wurde. Im Juni 2025 erklärte Martin De Luca, ein in den USA ansässiger Anwalt, Hubbard habe die Vorwürfe bestritten und keiner Kampf- oder Militäreinheit angehört.

Ukraine-Gespräche und der breitere Druck

Trumps Bitte fällt in eine Phase, in der er Kiew drängt, Bedingungen für ein Ende von Russlands Invasion zu akzeptieren, und er hat Präsident Wolodymyr Selenskyj scharf kritisiert. Trump hat Selenskyj aufgefordert, Gebiete abzutreten, die Russland nicht erobern konnte – für die Ukrainer gleichbedeutend mit einer Niederlage. Trump hat zudem Diesel aus Moskau gekauft, ein Geschäft, das er als Kostensenkung vor den Zwischenwahlen darstellt, und er macht Selenskyj für hohe Dieselpreise in den Vereinigten Staaten verantwortlich. Am Dienstag brachte Trump dies so auf den Punkt:

„Wir bekommen nichts zurück, und die amerikanischen Steuerzahler haben genug davon. Wir wollen, dass Selenskyj einen Deal macht.“

Wie es weitergeht

Steve Witkoff, Trumps Gesandter, plant, Putin am Mittwoch, dem 21. Oktober, in St. Petersburg zu treffen. Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen ruhen die Hoffnungen auf Hubbards Freilassung auf diesem Treffen. Seine Freilassung dürfte eines der Gesprächsthemen sein. Trump bat die Journalisten, die Frage ein paar Tage im Auge zu behalten. Eine öffentliche Reaktion Putins zu dem Fall ist bislang nicht bekannt.