SpaceX Falcon 9 Oberstufe wird am 5. August ungeplant auf dem Mond einschlagen

Die Mission der Falcon 9

Am 15. Januar 2025 startete eine SpaceX Falcon 9 Rakete von der Erde mit zwei Mondlandefähren an Bord: Blue Ghost, gebaut vom US-amerikanischen Unternehmen Firefly Aerospace, und Resilience, entwickelt vom japanischen Startup ispace. Die Mission setzte beide Nutzlasten erfolgreich ab, doch die Oberstufe der Rakete verblieb in einer hohen, instabilen Umlaufbahn. In den folgenden 18 Monaten veränderten gravitative Wechselwirkungen allmählich ihre Flugbahn und brachten sie auf Kollisionskurs mit dem Mond.

Vorhergesagter Einschlag

Der US-Astronom Bill Gray und die NASA haben berechnet, dass die Oberstufe am 5. August 2026 auf der Mondoberfläche einschlagen wird. Der Einschlag ist ungeplant und unkontrolliert, sodass der genaue Ort und die Auswirkungen unsicher sind. Gray, bekannt für die Verfolgung von Weltraumschrott, identifizierte als erster die Bahn des Objekts. Die NASA bestätigte die Vorhersage mit ihren eigenen Orbitalmodellen.

Sichtbarkeit und Beobachtung

William Cooke, ein Manager bei der NASA, sagte, der Einschlag werde von der Erde aus extrem schwer zu beobachten sein. Die Kollision werde auf der Mondrückseite oder in einer nicht leicht einsehbaren Region stattfinden, und das Fehlen einer Atmosphäre bedeute, dass es keinen Feuerball geben werde. Allerdings wird der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA einige Tage vor und nach dem 5. August über die erwartete Einschlagstelle fliegen. Die Kameras und Instrumente der Sonde könnten Vorher-Nachher-Bilder aufnehmen, die die Größe und Form des neuen Kraters zeigen.

Ich denke, es wird sehr, sehr schwer zu sehen sein, wenn nicht unmöglich.

SpaceX schweigt

SpaceX, das private Raumfahrtunternehmen, das von Elon Musk gegründet wurde, hat nicht auf Anfragen um Stellungnahme reagiert. Das Unternehmen hat keine Erklärung zur Falcon-9-Oberstufe oder zum vorhergesagten Einschlag abgegeben. SpaceX entsorgt seine Raketenstufen nach Missionen regelmäßig durch kontrolliertes Verglühen in der Erdatmosphäre, doch in diesem Fall wurde die Stufe in einer hohen Umlaufbahn zurückgelassen, die eine sofortige Entsorgung unmöglich machte.

Ein wiederkehrendes Problem

Dies wäre die zweite bekannte ungeplante Kollision eines Raketenteils mit dem Mond. Vor etwa vier Jahren identifizierten NASA-Wissenschaftler Trümmer einer chinesischen Rakete, die auf der Mondoberfläche eingeschlagen waren. Bei dem Objekt handelte es sich wahrscheinlich um die Oberstufe der Langen-Marsch-Rakete, die für die Mission Chang'e 5-T1 verwendet wurde und 2014 startete. China dementierte diese Berichte, doch Bilder des LRO zeigten einen Doppelkrater, der mit dem Einschlag eines Raketenkörpers vereinbar ist. Geplante Einschläge hingegen wurden bereits mehrfach zu wissenschaftlichen Zwecken durchgeführt, darunter die NASA-Mission LCROSS im Jahr 2009 und mehrere Entsorgungen von Mondlandefähren.

Wissenschaftliche Chance

Obwohl der Einschlag ungeplant ist, bietet er eine seltene Gelegenheit zu untersuchen, wie eine moderne Raketenstufe mit der Mondoberfläche interagiert. Der Überflug des LRO wird hochauflösende Bilder der Einschlagstelle vor und nach dem Ereignis liefern, sodass Wissenschaftler die Kraterabmessungen messen und das ausgeworfene Material analysieren können. Solche Daten können Modelle der Mondgeologie verbessern und bei der Planung zukünftiger Missionen helfen. Das Ereignis erinnert an das wachsende Problem von Weltraumschrott jenseits der Erdumlaufbahn.