Peter Lassally, 'Host Whisperer'-Produzent von Carson und Letterman, stirbt mit 93

Von Konzentrationslagern zu NBC

Peter Eduard Lassally wurde am 14. Oktober 1932 in Hamburg, Deutschland, in eine jüdische Familie geboren. Nach der Machtübernahme der Nazis floh seine Familie in die Niederlande, wo seine Schwester mit Anne Frank zur Schule ging. Während des Zweiten Weltkriegs wurden Lassally, seine Mutter und seine Schwester im Durchgangslager Westerbork und später im Konzentrationslager Theresienstadt inhaftiert. Nach dem Holocaust wanderte die Familie 1947 nach New York aus. Lassally begann seine Karriere als NBC-Page und Platzanweiser in der Radio City Music Hall, wo er zusammen mit seinem Freund Regis Philbin arbeitete, bevor er zum Radio wechselte und Programme für Arthur Godfrey und Mike Wallace produzierte.

Johnny Carson beraten

Lassally stieß 1969 (The Hollywood Reporter) oder 1972 (Deadline) zur Tonight Show auf NBC, die damals in New York beheimatet war, und wurde in einer Partnerschaft mit dem ausgelassenen Fred De Cordova zum ausführenden Produzenten. Er blieb bis zu Carsons letzter Sendung am 22. Mai 1992 bei der Show. Bekannt für seinen ruhigen Einfluss hinter den Kulissen, erwarb sich Lassally einen Ruf für Offenheit gegenüber den Moderatoren, mit denen er zusammenarbeitete.

Ich hatte immer ein gutes Verhältnis zu den Moderatoren, mit denen ich gearbeitet habe, weil ich ihnen die Wahrheit sagte. Das hat mir wirklich gut getan. So bekam ich den Titel 'Host Whisperer'.

Die Letterman-Ära und CBS

Nach nur einer Woche Pause nach Carsons Rückzug wechselte Lassally für seine letzte NBC-Saison als ausführender Produzent zu Late Night with David Letterman. Als Jay Leno anstelle von Letterman als Nachfolger von Carson ausgewählt wurde, riet Lassally Letterman, nicht um 12:30 Uhr zu bleiben. Er erinnerte sich daran, den Moderator gewarnt zu haben, dass es ihn unglücklich machen würde, Leno nachzufolgen.

Ich sagte zu Dave: 'Wenn du Jay Leno um 12:30 Uhr folgen willst, wenn er die Tonight Show bekommt, wirst du dich selbst hassen, wirst du unglücklich sein.'

Lassally brachte Letterman mit Agent Michael Ovitz zusammen, was 1993 zum Wechsel zu CBS für die Late Show with David Letterman um 23:35 Uhr aus dem Ed Sullivan Theater führte. Der Deal umfasste auch das Eigentum an einer Sendung um 0:35 Uhr, die zur Late Late Show wurde, zunächst moderiert von Tom Snyder.

Craig Ferguson gefördert

Lassally kehrte nach Kalifornien zurück, um die Late Late Show aufzubauen. Nachdem Snyder 1999 gegangen war, setzte sich Lassally für Jon Stewart als Ersatz ein, aber der Job ging an Craig Kilborn, und Lassally trat zurück. Als Kilborn 2004 ging, holte Lassally schließlich den schottischen Schauspieler und Komiker Craig Ferguson, den er lange bewundert hatte. Er blieb bei Ferguson, bis er mit 82 in den Ruhestand ging, als James Corden die Sendung übernahm.

Ein Vertrauter der Comedians

Lassally war ein vertrauter Berater vieler Comedians, darunter Garry Shandling und Jon Stewart. Shandling beschrieb einmal seine Fähigkeit, Moderatoren zu helfen, zuzuhören und die richtigen Fragen zu stellen.

Eine von Peters wahren Stärken ist es, den Moderator dazu zu bringen, zu verstehen, wie man zuhört, wie man die Fragen stellt, die das Publikum hören möchte, und auf die Antwort zu hören und nicht im Voraus an den Witz zu denken.

Lassallys zwei Emmy-Auszeichnungen spiegelten eine Karriere wider, die vom goldenen Zeitalter des Radios bis zur modernen Late-Night-Landschaft reichte. Nina Tassler, ehemalige Chefin von CBS Entertainment, nannte ihn den „starken, schweigsamen Typ“. Er starb am Sonntag, dem 19. Juli 2026, im Alter von 93 Jahren.