US-Richter blockiert vorübergehend Paramounts 110-Milliarden-Dollar-Übernahme von Warner Bros nach Kartellklage von Bundesstaaten
Ein Bundesrichter in Oakland erließ eine 14-tägige einstweilige Verfügung und verwies auf 'ernsthafte Fragen' zum Wettbewerb, während 12 Bundesstaaten eine längere Anordnung beantragen.
Die gerichtliche Anordnung
Am Montag, dem 20. Juli, erließ die US-Bezirksrichterin Araceli Martínez-Olguín in Oakland, Kalifornien, eine einstweilige Verfügung, die Paramount Skydance daran hindert, die 110 Milliarden Dollar schwere Übernahme von Warner Bros Discovery für mindestens 14 Tage abzuschließen. Die Verfügung untersagt auch alle Schritte zur Integration der Geschäfte der beiden Unternehmen, einschließlich des Austauschs sensibler Informationen oder des Abbaus von Arbeitsplätzen. Die Richterin setzte eine Anhörung für den 3. August an, um über eine längere einstweilige Verfügung zu entscheiden, die von einer Koalition aus 12 Bundesstaaten beantragt wurde. In der Entscheidung heißt es, die Bundesstaaten hätten "ernsthafte Fragen" zu den Auswirkungen des Deals auf die Filmverleih aufgeworfen und der gemeinsame Marktanteil mache es wahrscheinlich, dass die Fusion gegen das Kartellrecht verstoße.
Die Fusion jetzt zuzulassen, würde es außerordentlich schwierig machen, die Sache rückgängig zu machen, falls das Gericht später entscheiden sollte, sie ganz zu blockieren.
Die Richterin fügte hinzu, dass das lebenswichtige öffentliche Interesse an der Kartellrechtsdurchsetzung jede vorübergehende Verzögerung überwiege und dass beide Unternehmen „weiterhin als separate, lebensfähige Unternehmen im Wettbewerb auf dem Markt agieren“ würden, während das Verfahren läuft.
Der Deal und seine Kritiker
Paramount Skydance unter der Führung von CEO David Ellison erklärte sich Mitte Februar bereit, Warner Bros Discovery für 110 Milliarden Dollar zu übernehmen und damit Netflix zu überbieten. Das fusionierte Unternehmen würde zwei der fünf großen Hollywood-Studios vereinen, zusammen mit Vermögenswerten wie HBO, CNN, der Filmothek von Warner und dem Streaming-Dienst Paramount+. Das US-Justizministerium genehmigte die Transaktion im Juni, aber eine Gruppe von Bundesstaaten unter der Führung von Kalifornien und New York reichte am 13. Juli Klage ein, um sie zu blockieren.
Die Bundesstaaten argumentieren, die Fusion würde dem neuen Unternehmen laut der Klageschrift rund 27 % des Filmdistributionsmarktes und mehr als 30 % des Blockbuster-Segments verschaffen. Sie warnen vor höheren Preisen, geringerer Inhaltsqualität und Arbeitsplatzverlusten. Die Writers Guild of America, die fast 20.000 Mitglieder vertritt, schloss sich der Klage an und nannte die Angst vor Massenentlassungen als Grund.
Diese Fusion ist illegal und würde zu höheren Preisen, geringerer Qualität und weniger Film- und Fernsehinhalten führen, was Kinobetreiber, Kabelnetzbetreiber und letztlich die Verbraucher schädigen würde.
Paramount hat die Behauptungen der Bundesstaaten als „sowohl faktisch als auch rechtlich falsch“ zurückgewiesen und argumentiert, dass die Fusion einen stärkeren Konkurrenten für Netflix und Disney schaffen und den Unterhaltungsarbeitern zugutekommen würde, die bereits jahrelang unter den Branchenumwälzungen gelitten haben.
- Paramount Skydance erklärt sich bereit, Warner Bros Discovery für 110 Milliarden Dollar zu übernehmen und überbietet damit Netflix.
- Das US-Justizministerium genehmigt die Fusion.
- Zwölf US-Bundesstaaten unter Führung von Kalifornien und New York reichen eine Klage ein, um die Fusion aus kartellrechtlichen Gründen zu blockieren.
- Richterin Araceli Martínez-Olguín erlässt eine 14-tägige einstweilige Verfügung und setzt den Deal aus.
- Anhörung zum Antrag der Bundesstaaten auf eine längere einstweilige Verfügung angesetzt.
Politische Auswirkungen und Folgen für die Nachrichtenredaktion
Der Deal steht unter anderem wegen der politischen Verbindungen der Familie Ellison unter Beobachtung. Larry Ellison, der Oracle-Gründer und Vater von David Ellison, ist ein enger Verbündeter von Präsident Donald Trump und ein großer Spender seiner Wahlkämpfe. Interne Bedenken bei CNN, das unter das fusionierte Unternehmen fallen würde, konzentrieren sich auf mögliche redaktionelle Änderungen. Berichten zufolge könnte Bari Weiss, eine rechtsgerichtete Meinungsjournalistin ohne Fernseherfahrung, die Leitung des Senders übernehmen, ähnlich wie bei den Veränderungen bei CBS News.
Diese Ängste haben bereits zu Abgängen von Talenten geführt. CNN-Korrespondentin Paula Reid wechselt zu MS Now, und Anchor Anderson Cooper soll erwägen zu gehen, falls Weiss die Leitung übernimmt. Medienfreiheitsexperten warnen, dass die Fusion die Bandbreite der Standpunkte in den US-Nachrichten einschränken könnte.
Eine Fusion von Paramount und Warner Bros würde einen gefährlichen Präzedenzfall in der Regulierungspolitik schaffen, indem ein Medienbesitzer bevorzugt wird, der bereit ist, eine dem Präsidenten der Vereinigten Staaten genehme Berichterstattung zu produzieren.
Finanzielle Einsätze
Sollte der Deal über die anfängliche 14-tägige Pause hinaus verzögert werden, drohen Paramount hohe finanzielle Strafen. Gemäß der Fusionsvereinbarung wird ab dem 30. September eine quartalsweise Gebühr von 650 Millionen Dollar fällig, plus eine tägliche Gebühr von 25 Cent pro Aktie, die sich auf etwa 7 Millionen Dollar pro Tag beläuft. Diese Kosten verleihen dem Rechtsstreit zusätzliche Dringlichkeit.
Was als Nächstes kommt
Die Anhörung am 3. August wird entscheiden, ob die vorübergehende Aussetzung zu einer längeren einstweiligen Verfügung wird, die Monate andauern könnte. Eine endgültige Entscheidung über die Kartellrechtsklage der Bundesstaaten wird erst in einigen Monaten erwartet. Bis dahin bleiben die beiden Mediengiganten getrennte Wettbewerber, und das Gericht wird abwägen, ob die 110-Milliarden-Dollar-Kombination jemals abgeschlossen werden kann.
