WM 2026 angepfiffen: Mexiko empfängt Südafrika im Aztekenstadion zum Auftakt des rekordverdächtigen 48-Team-Turniers, überschattet von US-Visa-Spannungen
Die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026, die größte der Geschichte mit 48 Teams in Nordamerika, beginnt mit dem Spiel Mexiko gegen Südafrika im ikonischen Aztekenstadion in Mexiko-Stadt, während US-Visa-Beschränkungen und Spannungen mit den Iran das Turnier überschatten.
Die dritte Premiere des Aztekenstadions
Das Estadio Azteca, auf 2.220 Metern über dem Meeresspiegel gelegen, wird das erste Stadion, das WM-Spiele in drei verschiedenen Austragungen ausrichtet. Die mexikanische Nationalmannschaft hat hier noch nie ein WM-Spiel verloren – fünf Siege und zwei Unentschieden stehen zu Buche. Die Spielstätte war Schauplatz des Finales von 1970, das Pelés Brasilien gewann, des Finales von 1986, in dem Maradonas Argentinien Westdeutschland besiegte, sowie unsterblicher Momente wie Italiens 4:3-Sieg nach Verlängerung gegen Westdeutschland im „Jahrhundertspiel“ und Maradonas „Hand Gottes“ gefolgt vom „Tor des Jahrhunderts“ gegen England.
Das Eröffnungsspiel am Donnerstag ist eine Neuauflage des ersten Spiels von 2010 in Johannesburg, das 1:1 endete. Erstmals wird dieselbe Paarung zwei Weltmeisterschaften eröffnen.
Ein Turnier der Rekorde
Die 23. Austragung umfasst 48 Teams (1.248 Spieler) in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten, die 104 Spiele an 39 Tagen bestreiten. Das Finale ist für den 19. Juli im New York New Jersey Stadium angesetzt. In der Gruppenphase qualifizieren sich die beiden Besten jeder der 12 Gruppen sowie die acht besten Gruppendritten für eine neue Runde der letzten 32. Die FIFA prognostiziert Einnahmen von 11 Milliarden Euro (13 Mrd. US-Dollar), ein Anstieg um 56 Prozent gegenüber Katar 2022, mit einer geschätzten globalen wirtschaftlichen Auswirkung von rund 40 Milliarden Euro.
- Eröffnungszeremonien in Mexiko-Stadt, Toronto und Los Angeles; Mexiko vs. Südafrika im Aztekenstadion
- Finale im New York New Jersey Stadium
Die Eröffnungsfeierlichkeiten erstrecken sich über drei Nationen: Eine zentrale Zeremonie im Aztekenstadion, flankiert von zeitgleichen Veranstaltungen in Toronto und Los Angeles, alle inszeniert vom italienischen Show-Produzenten Marco Balich. Shakira wird in Mexiko-Stadt auftreten, Katy Perry in den Vereinigten Staaten.
Geopolitische Schatten
US-Präsident Donald Trump verschärfte die Visa-Kontrollen und erklärte:
Der somalische Schiedsrichter Omar Artan, der als erster seines Landes eine WM leiten sollte, wurde nach einem elfstündigen Verhör in Miami die Einreise verweigert. Iranische Spieler erhielten ihre Visa erst Tage vor Turnierbeginn, mehrere Funktionäre und Mitarbeiter wurden abgewiesen. Die Teilnahme des Iran in einer Zeit akuter US-iranischer Feindseligkeit ruft Vergleiche mit dem Aufeinandertreffen von West- und Ostdeutschland 1974 hervor. Die Sicherheitskoordination wurde Andrew Giuliani, dem Sohn des früheren New Yorker Bürgermeisters, anvertraut; das Budget von knapp 800 Millionen US-Dollar umfasst auch Drohnenabwehrsysteme.Die Visa für die WM? Wir lassen die richtigen Leute rein.
Stimmen der Einheit
Aus Spanien sandte Papst Leo XIV. eine Botschaft an die Fußballwelt:
Das Leben ist kein Rennen, um allein zu glänzen, sondern ein Weg, den wir gemeinsam gehen lernen. Wer nicht abspielen kann, hat das Spiel noch nicht verstanden, mag er noch so talentiert sein.
Die Favoriten und die Hitze
Titelverteidiger Argentinien gehört zu den Anwärtern, doch die letzten fünf Weltmeisterschaften hatten jeweils einen anderen Sieger. Frankreich um Kylian Mbappé gilt als großer Favorit, ebenso wie Carlo Ancelottis Brasilien, Spanien und England. Norwegen mit Erling Haaland und Portugal mit Cristiano Ronaldo werden als mögliche Überraschungen gehandelt. Hitze wird ein entscheidender Faktor sein, insbesondere bei Spielen unter der subtropischen Nachmittagssonne der US-Stadien, eine Parallele zu den Bedingungen der WM 1994.
