Merino trifft erneut in der 88. Minute nach Courtois-Verletzung und Lammens-Fehler – Spanien schlägt Belgien 2:1 und trifft im Halbfinale auf Frankreich

Ruiz gibt den Ton an

Spanien ging nach einer halben Stunde im Stadion von Los Angeles in Führung. Pedro Porro und Lamine Yamal kombinierten auf der rechten Seite, wobei Yamal einen perfekt gewichteten Pass für Porro spielte, der in den Strafraum sprintete und für Dani Olmo zurücklegte. Thibaut Courtois wehrte Olmos ersten Schuss ab, aber Fabian Ruiz war zur Stelle und erzielte den Treffer aus dem Nachschuss, indem er den Ball aus etwa sieben Metern ins Tor schob. Der Mittelfeldspieler von Paris Saint-Germain war von Trainer Luis de la Fuente Pedri vorgezogen worden – eine Entscheidung, die sich sofort auszahlte. Spanien hatte bereits die Kontrolle übernommen, spielte in den ersten 15 Minuten doppelt so viele Pässe wie Belgien und dominierte den Ballbesitz während der gesamten Anfangsphase.

De Ketelaere beendet Spaniens Rekordserie

Belgien, zu einem späten Wechsel gezwungen, als Youri Tielemans sich beim Aufwärmen verletzte und durch Hans Vanaken ersetzt wurde, fand noch vor der Halbzeit zurück ins Spiel. Jeremy Doku, der zusammen mit Kevin De Bruyne wieder in die Startelf zurückkehrte, bereitete der spanischen Abwehr mit seinen Dribblings ständig Probleme. In der 41. Minute führte eine Aktion von De Bruyne und Timothy Castagne dazu, dass Castagne von rechts für Charles De Ketelaere flankte, dessen Kopfball Unai Simon überwand. Das Tor beendete Simons Rekordserie ohne Gegentor bei dieser Weltmeisterschaft nach 649 Minuten – eine Marke, die bereits Walter Zengas bisherigen WM-Rekord von 517 Minuten (mit Italien) übertroffen hatte.

Courtois geht unter Tränen vom Feld

Der Widerstand Belgiens erlitt in der Mitte der zweiten Halbzeit einen schweren Schlag. Thibaut Courtois, der mehrere Paraden gegen Lamine Yamal gezeigt hatte, zog sich eine Muskelverletzung zu und musste in der 66. Minute das Feld verlassen; für ihn kam Senne Lammens. Der Torhüter von Real Madrid war sichtlich mitgenommen und vergoss Tränen, als er vom Platz ging. Vor dem Turnier hatte Courtois angedeutet, dass dies wahrscheinlich seine letzte WM sei, obwohl er diese Haltung zuletzt abgeschwächt hatte. Sein Ausscheiden beim Stand von 1:1 ließ 11 Millionen Belgier und ihre Teamkollegen über die Aussicht auf Verlängerung und möglicherweise ein Elfmeterschießen nachdenken – ein Szenario, das Belgien bei einer WM erst einmal erlebt hatte, 1986 gegen Spanien, als sie jeden Strafstoß verwandelten.

Belgien hat den besten Torhüter der Welt in Thibaut Courtois.

Lammens' Fehler und Merinos Eingreifen

Senne Lammens, der Torhüter von Manchester United, wurde in der 71. Minute zu seinem ersten WM-Einsatz gebracht. Weniger als drei Minuten vor Ende der regulären Spielzeit zog Pau Cubarsi aus der Distanz ab. Lammens konnte den Schuss nicht festhalten und ließ ihn direkt vor die Füße von Mikel Merino fallen. Der Mittelfeldspieler des FC Arsenal, der in der 86. Minute eingewechselt worden war, reagierte am schnellsten und erzielte mit seiner zweiten Ballberührung das Tor. Es war eine beinahe Wiederholung seines späten Siegtreffers gegen Portugal im Achtelfinale, als er ebenfalls von der Bank gekommen war und die Partie in der Nachspielzeit entschieden hatte.

Frankreich wartet, während Belgien hadert

Belgien drängte in den Schlussmomenten verzweifelt auf den Ausgleich, doch Aymeric Laporte klärte ihre beste Chance in der zweiten Minute der Nachspielzeit auf der Linie. Der Schlusspfiff besiegelte eine 2:1-Niederlage, die ein Gefühl des „Was wäre gewesen“ hinterließ, am deutlichsten artikuliert durch Courtois' Tränen auf der Bank. Für Spanien bedeutet der Sieg ein Halbfinale gegen Turnierfavorit Frankreich am Dienstag, den 14. Juli in Dallas – ein Duell zweier Europameister, bei dem es um den Einzug ins Finale am 19. Juli geht.