Google verlagert KI-Führung von London nach Kalifornien, Hassabis gibt Leitung ab

Führungswechsel

Am Mittwoch, den 5. August, gab Google bekannt, dass Demis Hassabis von der täglichen Leitung von Google DeepMind zurücktritt, dem KI-Labor, das er 2010 gründete und 2014 für 400 Mio. £ an Google verkaufte. Hassabis wird Vorsitzender von Google DeepMind und Chefwissenschaftler von Alphabet, der Mutterholding, während er die Leitung von Isomorphic Labs behält, dem aus DeepMind ausgegliederten Arzneimittelforschungsunternehmen. Koray Kavukcuoglu, bisher Technologiechef von DeepMind, übernimmt als Senior Vice President die operative Kontrolle über die Entwicklung von Gemini und berichtet direkt an CEO Sundar Pichai. Der CEO-Titel entfällt, wodurch DeepMind näher an die Betriebsstruktur anderer Google-Sparten rückt.

Machtverlagerung nach Kalifornien

Die Umstrukturierung bündelt die KI-Führung in Mountain View und beendet die ungewöhnliche Regelung, unter der Hassabis die KI-Entwicklung eines US-Tech-Giganten von London aus leitete. Kavukcuoglu ist im vergangenen Jahr von London in die Google-Zentrale gezogen und leitet die Gemini-Entwicklung nun von einem Schreibtisch neben Mitgründer Sergey Brin aus, der seit dem Start von ChatGPT wieder zu den einflussreichsten Stimmen des Unternehmens in der KI-Strategie zählt. Kavukcuoglu, türkischstämmig, verbrachte 13 Jahre bei DeepMind, gründete das Deep-Learning-Team und leitete die Arbeiten an WaveNet und DQN. Er studierte bei Yann LeCun an der New York University, der ihn als großartigen Ingenieur bezeichnet, der seltene Fähigkeiten im Forschungsmanagement aufgebaut habe. Er ist nun der einzige der ehemaligen Gemini-Co-Leads, der noch bei Google ist, und einige trauen ihm zu, eines Tages Pichai nachzufolgen.

Talentabwanderung

In derselben Woche gab Jeff Dean, ein 27-jähriger Google-Veteran und der 30. Mitarbeiter des Unternehmens, bekannt, dass er zusammen mit drei weiteren Spitzenforschern im KI-Bereich geht, um ein neues KI-Startup zu gründen. Ein aktueller Google-Mitarbeiter, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen anonym sprach, bezeichnete Deans Weggang als Beispiel dafür, dass „die Überreste von Googles Idealismus“ verschwinden.

„Der Abgang von Jeff setzt den Brain Drain bei Google fort. Mittelmäßigkeit ist das wahrscheinliche Ergebnis.“

Google steht unter wachsendem Druck zu beweisen, dass es mit OpenAI und Anthropic bei Codierungstools und Unternehmens-KI konkurrieren kann, während es gleichzeitig mit einer Abwanderung von Führungskräften und wachsenden Sorgen der Anleger über die Kosten seines KI-Vorstoßes zu kämpfen hat.

Zwei Deutungen des Rückzugs

Die offizielle Darstellung von Google und Hassabis' eigene Deutung stellen den Schritt als persönliche Entscheidung dar. Hassabis teilte den Mitarbeitern mit, er habe entschieden, dass dies der richtige Zeitpunkt sei, die täglichen operativen Aufgaben zu übergeben, und sagte, er trete zurück, um sich auf „das große Ganze“ zu konzentrieren. Eine zweite Lesart ist schärfer. Nach einer Image-Generierungs-Panne im Jahr 2024 forderte Hassabis mehr Kontrolle und bekam sie, wobei er die Macht in London konsolidierte, während er 8.000 Kilometer von der Zentrale entfernt saß. Personen mit Nähe zu DeepMind vermuten ein Zerwürfnis an der Spitze; Parmy Olson von Bloomberg schrieb, der Schachchampion sei von Kavukcuoglu ausmanövriert worden. Google hat diese Darstellung nicht kommentiert, und es bleibt fundierte Spekulation. Hassabis' Entscheidung, AlphaFold – das System zur Vorhersage von Proteinstrukturen, das ihm 2024 einen Nobelpreis für Chemie einbrachte – frei verfügbar zu machen, wurde ebenfalls zu einer Quelle interner Spannungen, da das Projekt nur geringe kommerzielle Erträge erzielte.

Was Pichai und Hassabis sagten

Pichai räumte ein, dass es „Bereiche gibt, in denen wir uns verbessern müssen“, und sagte den Mitarbeitern, das Unternehmen müsse schnell handeln.

„Wir sind bestrebt, an der Spitze zu stehen, und konzentrieren uns stark auf die Bereiche, in denen wir uns verbessern müssen. Wir müssen hier weiterhin schnell und mit klarem Ziel vorangehen.“

Hassabis schrieb, das Unternehmen trete in ein „nächstes Kapitel“ ein und habe „alle Zutaten, um von hier aus zu führen, und ich bin fest davon überzeugt, dass wir das tun werden“.