US-Richter blockiert vorübergehend 110-Milliarden-Dollar-Fusion von Paramount und Warner Bros. Discovery nach Klage von 12 Bundesstaaten
Ein US-Bundesrichter hat am Montag die 110-Milliarden-Dollar-Fusion von Paramount und Warner Bros. Discovery vorübergehend gestoppt, nachdem eine Koalition von 12 Bundesstaaten argumentiert hatte, der Deal würde den Wettbewerb in Film und Fernsehen irreparabel schädigen.
Das Eingreifen des Gerichts
Ein Bundesrichter in Oakland, Kalifornien, ordnete am Montag eine 14-tägige Aussetzung der 110-Milliarden-Dollar-Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount Skydance an. Die einstweilige Verfügung erging, nachdem eine Koalition von 12 Bundesstaaten unter Führung Kaliforniens argumentiert hatte, dass der Abschluss der Fusion vor einer vollständigen kartellrechtlichen Prüfung den Wettbewerb irreparabel schädigen würde. Richterin Araceli Martinez-Olguin erklärte, die Bundesstaaten hätten starke Beweise vorgelegt, dass die Transaktion den Wettbewerb erheblich schwächen würde und dass eine spätere Rückabwicklung des Deals schwierig, wenn nicht unmöglich wäre, sobald die Unternehmen ihre Geschäfte zusammengelegt, sensible Informationen ausgetauscht und Personal abgebaut hätten.
Die Bundesstaaten legen starke Beweise vor, dass die Transaktion den Wettbewerb erheblich schwächen wird.
Die Richterin setzte eine Anhörung für den 3. August an, um über eine einstweilige Verfügung zu entscheiden, die die Fusion für die gesamte Dauer des Rechtsstreits blockieren würde, der sich über Monate hinziehen könnte. Die 14-tägige Anordnung kann auf bis zu 28 Tage verlängert werden.
Der Fall der Bundesstaaten
Kalifornien und 11 weitere Bundesstaaten reichten ihre Klage am 13. Juli beim Bundesgericht in Oakland ein. Sie argumentieren, dass die Zusammenlegung zweier der größten Mediengruppen einen Giganten schaffen würde, der die Macht hätte, die Preise für Kino und Fernsehen zu erhöhen, die Inhaltsqualität zu senken und das Gesamtvolumen der Film- und Serienproduktion zu reduzieren. Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta bezeichnete die Entscheidung als einen entscheidenden ersten Sieg.
Die Geschichte zeigt uns, was passiert, wenn wenige Menschen große Macht über Märkte haben, die für das Leben der Amerikaner zentral sind: weniger Chancen für mehr Menschen, schlechtere Produkte und Dienstleistungen für alle.
Die Bundesstaaten warnten zudem, dass Paramount bei einem Abschluss des Deals bald mit Entlassungen beginnen und sensible Informationen mit Warner Bros. teilen würde – Maßnahmen, die nur schwer rückgängig zu machen wären, falls die Fusion später für illegal erklärt würde.
Die Reaktion von Paramount
Paramount hat argumentiert, dass die Klage das etablierte Kartellrecht falsch darstelle und dass eine Verzögerung der Transaktion nur den Unterhaltungsarbeitern schade, die bereits unter jahrelangen Turbulenzen in der Branche leiden. Das Unternehmen hatte zuvor zugestimmt, den Deal nicht vor dem 22. Juli abzuschließen. In ihrer Anordnung stellte Richterin Martinez-Olguin fest, dass Paramount selbst eingeräumt habe, dass eine Verzögerung bis Ende September keinen Schaden verursachen würde.
Paramount und Warner Bros. werden weiterhin als separate, lebensfähige Unternehmen agieren, die auf dem Markt konkurrieren, während sie darauf warten, dass dieses Gericht den Fall entscheidet.
Paramount hatte sein Angebot als wahrscheinlicher für die behördliche Genehmigung positioniert als ein früheres Angebot von Netflix, das sich im Februar zurückzog und damit das Feld für Paramount Skydance freimachte.
Finanzielle Einsätze
Eine verlängerte Verzögerung hat direkte Kosten für Paramount. Gemäß der Fusionsvereinbarung muss CEO David Ellison, wenn der Deal nicht bis zum 30. September abgeschlossen ist, den Aktionären von Warner Bros. für jeden Kalendertag nach diesem Datum eine Verzögerungsgebühr von 0,25 Dollar pro Aktie zahlen, was etwa 7 Millionen Dollar pro Tag entspricht. Die Klage droht, Ellisons Ambitionen zu durchkreuzen, Paramount zu einem großen Konkurrenten von Netflix und Disney zu machen.
- Kalifornien und 11 weitere Bundesstaaten reichen Kartellklage beim Bundesgericht in Oakland ein.
- Richterin Martinez-Olguin erlässt 14-tägige einstweilige Verfügung und stoppt die Fusion.
- Anhörung zum Antrag der Bundesstaaten auf eine einstweilige Verfügung angesetzt.
- Frist, nach der Paramount 0,25 Dollar pro Aktie pro Tag an Verzögerungsgebühren zahlen muss.
Was als Nächstes kommt
Der unmittelbare Fokus liegt auf der Anhörung am 3. August zur einstweiligen Verfügung. Wird diese gewährt, bliebe die Fusion eingefroren, bis das Gericht eine endgültige Entscheidung über die kartellrechtlichen Klagen der Bundesstaaten trifft – ein Verfahren, das sich voraussichtlich über mehrere Monate hinziehen wird. Der Ausgang wird die Wettbewerbslandschaft der US-Medienbranche prägen und darüber entscheiden, ob Paramount und Warner Bros. fusionieren oder als getrennte Einheiten fortbestehen.
