FTC und 22 Bundessta verklagen Amazon wegen angeblichen 20-Milliarden-Dollar-Werbeauktionsbetrugs

Bundes- und Landesklage

Am 31. August 2026 reichten die Federal Trade Commission und 22 Bundesstaaten vor dem US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Washington in Seattle Klage gegen Amazon ein. Die Beschwerde wirft dem Unternehmen vor, systematisch Online-Werbeauktionen manipuliert und dabei über einen Zeitraum von sieben Jahren rund 1,2 Millionen Werbekunden um mehr als 20 Milliarden Dollar übervorteilt zu haben. Die Regulierungsbehörden behaupten, dass das System mehr als 500.000 kleine und mittlere Unternehmen betraf, die auf die E-Commerce-Plattform angewiesen sind, um ihre Waren zu bewerben.

FTC-Vorsitzender Andrew Ferguson äußerte sich zum Umfang des angeblichen Auktionsbetrugs:

Wenn einer der weltweit größten Online-Händler unlauteres und betrügerisches Verhalten an den Tag legt, können die Auswirkungen atemberaubend sein. Millionen von Werbekunden von Amazon wurden in die Irre geführt und haben deutlich höhere Preise gezahlt.

Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta, dessen Bundesstaat sich der Bundesklage anschloss, wies auf die kumulative Wirkung für die Händler hin:

Über Jahre hinweg hat Amazon falsch dargestellt, wie es die Kosten für Werbung auf seiner Plattform berechnet. Im Laufe der Jahre hat Amazon Milliarden von Werbeauktionen manipuliert, die Gewinne von Amazon in die Höhe getrieben und dies auf Kosten der Amerikaner, die auf Amazons Werbung angewiesen sind, um Geschäfte zu generieren.

Auktionsmechanik und versteckte Zuschläge

Die Klage konzentriert sich auf drei Kern-Werbeprodukte: Sponsored Products, Sponsored Brands und Sponsored Display. Laut der Beschwerde stellte Amazon gegenüber Werbetreibenden dar, ein Zweitpreis-Auktionssystem zu betreiben, bei dem der Höchstbietende nur einen Cent mehr als das zweithöchste Gebot zahlt. Stattdessen behaupten die Regulierungsbehörden, dass Amazon ab Ende 2018 heimlich begann, die Auktionsmechanismen zu verändern und diese Praxis im Juli 2019 ausweitete. Das Unternehmen soll künstliche Gebotsschwellen und fiktive Konkurrenten in Auktionen eingefügt haben, um die Endpreise in die Höhe zu treiben.

Bis 2024 wurden Werbetreibenden bei Sponsored Products in fast 80 % der Auktionen ihr volles Höchstgebot berechnet, sodass faktisch ein Erstpreismodell zur Anwendung kam, während die Werbetreibenden glaubten, an einer Zweitpreis-Auktion teilzunehmen. Die Beschwerde zitiert Notizen aus einer Führungskräftebesprechung im Jahr 2024, in der eine nicht offengelegte Methode zur Berechnung von Erstpreisen als wirksames Mittel zur Umsatzsteigerung beschrieben wurde. Von den Regulierungsbehörden zitierte interne Unterlagen bezogen sich auf versteckte Zuschläge, die eingeführt wurden, nachdem die Unternehmensführung höhere Werbeeinnahmen gefordert hatte. Die Regulierungsbehörden behaupten zudem, dass die Werbepreise während Shopping-Events wie dem Prime Day und dem Black Friday weiter angehoben wurden, wobei die zusätzlichen Kosten an die Einzelhandelskunden weitergegeben wurden.

Finanzielles Ausmaß und laufende Rechtsstreitigkeiten

Amazon wies die Vorwürfe in einem Blogbeitrag zurück und bezeichnete die Klage als verfehlt und fehlerhaft. Das Unternehmen erklärte, die Regulierungsbehörden hätten veraltete interne Dokumente herausgepickt, um eine falsche Erzählung von unternehmensweiter Täuschung zu konstruieren. Die Amazon-Aktie schloss am 31. August 2026 nach der Einreichung der Klage mit einem Minus von 2,5 %. Werbung macht einen großen Teil des in Seattle ansässigen Unternehmens aus und erwirtschaftete im Jahr 2025 einen Umsatz von 68,6 Milliarden Dollar bei einem Gesamtumsatz von knapp 717 Milliarden Dollar. Amazon ist die drittgrößte digitale Werbeplattform weltweit, hinter Meta und Google, während die Marktkapitalisierung des Unternehmens Anfang August 2026 die 3-Billionen-Dollar-Marke überschritt.

Der Fall ist die dritte bundesstaatliche Durchsetzungsmaßnahme der FTC gegen Amazon. Im September 2025 erklärte sich der Einzelhändler bereit, 2,5 Milliarden Dollar zu zahlen, um bundesstaatliche Vorwürfe im Zusammenhang mit irreführenden Prime-Abonnement-Anmeldungen und schwierigen Kündigungsverfahren beizulegen. Gegen Amazon läuft außerdem eine separate bundesstaatliche Klage wegen eines angeblichen illegalen Monopols im Online-Einzelhandel, deren Verhandlung am 29. März 2027 vor demselben Bundesgericht im Bundesstaat Washington beginnen soll.