eBay zahlt 55,7 Millionen Dollar an Paar, das nach kritischen Blogbeiträgen mit Kakerlaken und einer blutigen Schweinemaske gestalkt wurde

eBay und drei ehemalige Top-Manager haben sich bereit erklärt, 55,7 Millionen Dollar zu zahlen, um eine Klage eines Paares aus Massachusetts beizulegen, das nach kritischen Artikeln in ihrem Newsletter Ziel einer bizarren und langwierigen Belästigungskampagne wurde.

Die Aufteilung des Vergleichs

Die Steiners erhalten 46,15 Millionen Dollar direkt von eBay, weitere 6 Millionen Dollar des Unternehmens fließen an wohltätige Organisationen. Der ehemalige CEO Devin Wenig zahlt ihnen 2 Millionen Dollar und spendet 1 Million Dollar an eine Organisation für Meinungsfreiheit im Namen von Ina Steiner. Die ehemalige Managerin Wendy Jones zahlt 500.000 Dollar, der ehemalige Kommunikationschef Steve Wymer 50.000 Dollar, was die Gesamtsumme auf 55,7 Millionen Dollar bringt (etwa 48,7 Millionen Dollar für das Paar und 7 Millionen Dollar für gemeinnützige Organisationen). Die Vereinbarung enthält keine Vertraulichkeitsklausel, sodass die Steiners öffentlich über den Fall sprechen können.

„Dies war nicht nur ein Angriff und eine Belästigungskampagne gegen zwei Personen; es war auch ein Angriff auf die Meinungsfreiheit und die Pressefreiheit.“

Wie die Belästigung ablief

Im Jahr 2019 bekannten sich sieben eBay-Mitarbeiter schuldig und erhielten Haftstrafen von bis zu 57 Monaten für ein Komplott, bei dem sie dem Paar lebende Kakerlaken, Fliegenlarven, eine blutige Halloween-Schweinemaske, einen Trauerkranz, pornografische Magazine und ein Buch über das Überleben des Todes des Ehepartners schickten. Mehrere Mitarbeiter reisten von Kalifornien nach Natick, Massachusetts, um die Steiners zu überwachen und versuchten, einen GPS-Tracker an ihrem Auto anzubringen. Gerichtsdokumente enthüllten auch intern diskutierte Pläne, eine „samoanische Bande“ zum Haus des Paares zu schicken.

Steiners (eBay)46.150.000

Steiners (Wenig)2.000.000

Steiners (Jones)500.000

Steiners (Wymer)50.000

Wohltätigkeitsorganisationen (eBay)6.000.000

Wohltätigkeitsorganisationen (Wenig)1.000.000

Steiners (eBay)

46150000 $

Steiners (Wenig)

2000000 $

Steiners (Jones)

500000 $

Steiners (Wymer)

50000 $

Wohltätigkeitsorganisationen (eBay)

6000000 $

Wohltätigkeitsorganisationen (Wenig)

1000000 $

Daten aus dem Artikeltext

Der Auslöser: kritische Berichterstattung

Die Kampagne begann, nachdem der damalige CEO Devin Wenig, frustriert über EcommerceBytes-Artikel (darunter einen über eine Bar, die er auf dem eBay-Campus gebaut hatte), im August 2019 dem Kommunikationschef Steve Wymer schrieb, es sei Zeit, „sie zu erledigen“, womit Ina Steiner gemeint war. Wymer wiederum sagte dem Sicherheitsteam, es solle „alles tun, was nötig ist“. Wenig wurde nie strafrechtlich angeklagt und hat stets beteuert, nichts von der Belästigung gewusst zu haben – eine Position, die seine Anwälte in Stellungnahmen wiederholten.

„Die Belästigung geschah im Geheimen und ohne mein Wissen.“

Die Steiners, die seit dem Dotcom-Boom Ende der 1990er Jahre E-Commerce-Verkäufer unterstützen, sagten, ihr Ziel sei nie rein finanziell gewesen. „Unternehmen haben Armeen von Sicherheitsleuten, und diese können als Waffe eingesetzt werden“, sagte Ina Steiner. David und Ina Steiner reichten ihre Zivilklage 2021 vor dem Bundesgericht in Boston ein, nachdem die Strafverfolgung begonnen hatte.

eBays Reaktion und frühere Strafen

eBay selbst wurde strafrechtlich angeklagt und zahlte 2024 eine Geldstrafe von 3 Millionen Dollar. In einer Erklärung vom Dienstag bezeichnete das Unternehmen das Verhalten als „falsch, verwerflich und hätte niemals passieren dürfen“ und fügte hinzu, es sei „nicht repräsentativ für die Kultur von eBay oder die Tausenden von Mitarbeitern weltweit heute“. Der Vergleich verpflichtet eBay auch zu einer öffentlichen Stellungnahme zum Verhalten der ehemaligen Führungskräfte, die in den Fall verwickelt waren.

„Was die Steiners von ehemaligen eBay-Mitarbeitern im Jahr 2019 erdulden mussten, war falsch, verwerflich und hätte niemals passieren dürfen.“

Was als Nächstes passiert

Die am Montagabend auf der Website der Steiners bekannt gegebene Vereinbarung beendet das Zivilverfahren. Der Anwalt des Paares, Christopher Murphy von Scalli Murphy Law, sagte, das Ergebnis sende „eine klare Botschaft, dass Unternehmen und ihre Führungskräfte sich nicht auf diese Art von Fehlverhalten einlassen können, ohne mit erheblichen Konsequenzen zu rechnen“. Die gemeinnützigen Mittel werden Organisationen unterstützen, die sich für den ersten Verfassungszusatz und die Meinungsfreiheit einsetzen.