Deutsche Gletscher verlieren in zwei Jahren über ein Viertel ihrer Fläche – Flusspegel fallen

Schrumpfendes Alpeneis

Deutschland hat im Sommer 2026 schwerwiegende Folgen des Klimawandels erlebt, geprägt von Hitzerekorden, Bränden und niedrigen Flusspegeln. Die sichtbarsten Veränderungen vollziehen sich in den Bayerischen Alpen an den vier verbliebenen Gletschern des Landes: dem Watzmanngletscher, dem Höllentalferner, dem Nördlichen Schneeferner und dem Blaueisgletscher. Eine gemeinsame Untersuchung des Geografen Wilfried Hagg von der Hochschule München und des Glaziologen Christoph Mayer von der Bayerischen Akademie der Wissenschaften ergab, dass diese vier Gletscher allein zwischen 2023 und 2025 mehr als ein Viertel ihrer Fläche verloren haben. Der Watzmanngletscher im Berchtesgadener Land wird voraussichtlich bald seinen Gletscherstatus verlieren, während der Höllentalferner im Zugspitzgebiet voraussichtlich am längsten bestehen bleibt. Beide Formationen werden seit 2021 jährlich im Spätsommer durch Wiederholungsaufnahmen der Deutschen Presse-Agentur dokumentiert.

Der Klimaforscher Anders Levermann vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung bewertete den übergreifenden Trend der Gebirgseisreserven.

Bei der globalen Erwärmung gibt es zwar mehr Niederschlag, der in hohen Breiten auch als Schnee fallen kann, aber die Erwärmung selbst und die damit verbundene Schmelze der Gebirgsgletscher überwiegt bei weitem. Und deshalb verlieren 97 Prozent der Gebirgsgletscher weltweit und auch in Deutschland an Masse. Die deutschen Gletscher sind daher nicht mehr zu retten.

Beeinträchtigung der Flusssysteme

Der Rückgang der Alpengletscher hat nicht nur Auswirkungen auf den Wintersport, sondern beeinträchtigt direkt die Süßwasserversorgung in den regionalen Flusseinzugsgebieten. Gebirgsgletscher fungieren als natürliche Süßwasserspeicher, indem sie im Winter Schneemassen ansammeln und in trockenen Sommermonaten Schmelzwasser abgeben. Dieser saisonale Austausch bietet einen regulatorischen Puffer für flussabwärts gelegene Seen und Wasserstraßen während längerer Trockenperioden. Das allmähliche Verschwinden dieses Speichereffekts fiel mit Rekordtiefstständen zusammen, die im Sommer 2026 an Wasserstraßen wie dem Rhein und der Donau gemessen wurden.

Levermann erläuterte die Folge des Verlusts dieses saisonalen Puffermechanismus für die Flusspegel und die Wasserversorgung.

Wenn das im Gleichgewicht ist, bedeutet das eine Art Puffer für eine Zeit, in der Sie möglicherweise eine Dürre haben und daher weniger Wasser in Flüssen und Seen. Und sie verlieren einfach diesen Ausgleichseffekt.

Systemische Schwankungen und Extreme

Die Dokumentation dieser ökologischen Veränderungen zeigt, dass der Klimawandel nicht zu einem ununterbrochenen, gleichmäßigen Temperaturanstieg an jedem Ort zu jeder Jahreszeit führt. Natürliche Schwankungen bleiben im Klimasystem erhalten, sodass Wiederholungsaufnahmen von Jahr zu Jahr schwankende Bedingungen und nicht einfach lineare Rückgänge erfassen können. Die globale Erwärmung verstärkt jedoch die Amplitude dieser Ausschläge in alle Richtungen. Levermann wies darauf hin, dass das Nebeneinander von lokalen Dürren und Starkniederschlägen nicht widersprüchlich sei, da solche Extreme in verschiedenen Gebieten oder zu unterschiedlichen Zeiten in derselben Region aufträten.

Er sprach den nichtlinearen Charakter der Temperaturschwankungen in verschiedenen Jahren und an verschiedenen Beobachtungspunkten an.

Globale Erwärmung bedeutet nicht, dass es an jedem Ort zu jeder Zeit jedes Jahr wärmer wird, sondern wir haben natürliche Schwankungen im System.

Die fotografische Dokumentation der dpa zeichnet diese physikalischen Veränderungen seit August jedes Jahres von festen Standpunkten aus auf und hält den fortlaufenden Rückgang des Eises und die sich ändernden Wasserbasen fest.