Daniel Castellani, Architekt von Polens erstem europäischen Volleyball-Gold, stirbt mit 65

Ein Spieler und Trainer von Format

Daniel Castellani wurde am 21. März 1961 in Buenos Aires geboren. Als Spieler gehörte er zur goldenen Generation Argentiniens und gewann Bronze bei der Weltmeisterschaft 1982 und den Olympischen Spielen 1988 in Seoul. Später spielte er in Italiens erster Liga, bevor er in den 1990er Jahren ins Trainergeschäft wechselte, zunächst bei der argentinischen Nationalmannschaft der Männer und dann beim Verein Bolívar Volley, wo er zwei nationale Titel gewann.

Dominanz mit Skra Bełchatów

Castellani kam 2006 nach Polen, um PGE Skra Bełchatów zu übernehmen. In drei Spielzeiten formte er den Klub zur dominierenden Kraft des Landes und gewann die PlusLiga in den Spielzeiten 2006/07, 2007/08 und 2008/09 sowie zweimal den polnischen Pokal. In der Saison 2007/08 führte er Skra zum Final Four der Champions League in Łódź, wo sie nach einem Sieg über Sisley Volley im Spiel um Platz drei eine historische Bronzemedaille errangen.

Historisches Europagold mit Polen

2009 wurde Castellani zum Cheftrainer der polnischen Männer-Nationalmannschaft ernannt. Innerhalb von neun Monaten gelang ihm, was keinem Vorgänger gelungen war: Polens erster Europameistertitel. Das Team reiste gespickt mit Verletzungen wichtiger Spieler wie Sebastian Świderski, Mariusz Wlazły und Michał Winiarski nach Türkei, gewann aber alle acht Spiele, gipfelnd in einem 3:1-Sieg über Frankreich im Finale von Izmir. Piotr Gruszka wurde zum MVP des Turniers und Paweł Zagumny zum besten Zuspieler gewählt.

„Ich schwebe immer noch im siebten Himmel. Ich habe noch nicht ganz begriffen, was wir geleistet haben. Ich schaue auf die Medaille, ich sah die Jungs auf der höchsten Stufe des Podiums, aber ich kann es immer noch nicht glauben.“

Die folgende Saison verlief weniger erfolgreich. Ein Versuch, den Kader zu verjüngen, schlug fehl, mit schwachen Leistungen in der Weltliga und der Weltmeisterschaft, und Castellani verließ den Posten Ende 2010.

Spätere Karriere und Vermächtnis

Nach seinem Abschied von der polnischen Nationalmannschaft trainierte Castellani Fenerbahçe Istanbul zu zwei türkischen Meisterschaften, einem Pokal und einem Supercup. Er führte auch die finnische Nationalmannschaft, ZAKSA Kędzierzyn-Koźle (Pokalsieg 2012/13), Sir Safety Perugia, Noliko Maaseik, Olympiakos Piräus und zuletzt bis 2024 die argentinische Frauen-Nationalmannschaft. Sein letztes Engagement in Polen war bei Indykpol AZS Olsztyn in der Saison 2020/21.

Castellani starb am 25. Juni 2026 nach langer Krebserkrankung. Der argentinische Volleyballverband gab seinen Tod bekannt und schrieb, er habe „die Geschichte des modernen Volleyballs als unbestrittener Führer auf und neben dem Platz geprägt."

Würdigungen aus dem polnischen Volleyball

Ehemalige Spieler und Kollegen erinnerten sich an Castellani nicht nur für sein taktisches Geschick, sondern auch für seine Menschlichkeit.

„Er war ein wunderbarer Mann. Bis Daniel Castellani kam, gab es in Polen keinen Trainer wie ihn. Er war mehr als ein Volleyball-Lehrer – er war ein wahrer Professor des Volleyballs. Er wusste absolut alles über diesen Sport.“

„Wir haben einen Mann verloren, der immer bereit war zu helfen. Er half nicht nur im Volleyball. Ich hatte eine Situation, in der er mir bei privaten Angelegenheiten in Argentinien half, ohne eine Gegenleistung zu erwarten.“

„Er war ein sehr guter Trainer und ein sehr guter Mensch. Er fungierte als Trainer-Lehrer. Er wusste genau, wie man Spieler trainiert, wie man nicht nur ihre Mentalität, sondern auch ihre Fähigkeiten und Technik verbessert.“

Jakub Bednaruk erinnerte sich, wie Castellani selbst als gegnerischer Trainer offen Ratschläge gab. "Ich fragte: 'Daniel, wie machst du das?' und jedes Mal sagte er: 'Kuba, probier das, probier jenes.' Er war immer offen."

Die PlusLiga, Skra Bełchatów und AZS Olsztyn gaben alle Erklärungen heraus, in denen sie den Verlust eines Trainers betrauerten, der, wie Skra schrieb, „für immer Teil unseres Vereins und der Herzen der Fans bleiben wird."