Irak awansował na mistrzostwa świata po 40 latach. Wygrany baraż z Boliwią

Irak zapewnił sobie ostatnie miejsce na Mistrzostwach Świata FIFA 2026, pokonując Boliwię 2:1 w meczu barażowym rozegranym we wtorek na Estadio BBVA w Monterrey. Sukces ten kończy 40-letnią nieobecność kraju na najważniejszym turnieju piłkarskim globu. Zwycięskiego gola w drugiej połowie meczu strzelił w 53. minucie Aymen Hussein. Irak został tym samym 48. i ostatnim zespołem, który zakwalifikował się do turnieju organizowanego wspólnie przez Kanadę, Meksyk i Stany Zjednoczone. Wynik spotkania otworzył w 10. minucie Ali Al-Hamadi strzałem głową, jednak Boliwia wyrównała jeszcze przed przerwą dzięki trafieniu Moisesa Paniagui. Wygrana wywołała masową radość w Iraku, a władze ogłosiły z tej okazji dwudniowe święto narodowe. Podczas turnieju, który odbędzie się od 11 czerwca do 19 lipca, Irak zagra w grupie I razem z Francją, Norwegią i Senegalem. 43-godzinna podróż przez zamkniętą przestrzeń powietrznąDroga do Monterrey była dla irackiej drużyny czymś więcej niż tylko sportowym wyzwaniem. Trwający konflikt na Bliskim Wschodzie stworzył poważne przeszkody logistyczne. Zamknięcie przestrzeni powietrznej w regionie zmusiło zawodników i sztab do trwającej około 10 godzin podróży lądowej do Ammanu w Jordanii. Stamtąd zespół udał się prywatnym samolotem do Lizbony, a następnie do Meksyku – cała podróż trwała łącznie 43 godziny, jak podaje „Neue Zürcher Zeitung”. Selekcjoner Graham Arnold formalnie wnioskował do FIFA o przełożenie meczu ze względu na te trudności, jednak federacja odmówiła. W odpowiedzi Arnold nałożył na zawodników zakaz korzystania z mediów społecznościowych od momentu przybycia do Meksyku, chcąc odciąć ich od informacji o konflikcie w ojczyźnie. „„Zakazałem mediów społecznościowych od dnia naszego przyjazdu. Nie chciałem, aby myśleli o tym, co dzieje się na Bliskim Wschodzie, ponieważ musieli skupić się na zadaniu, które mieliśmy tutaj do wykonania”” — Graham Arnold via Reuters. Stacja Deutsche Welle poinformowała, że w szerszym konflikcie regionalnym zginęło ponad 100 Irakijczyków, co nadało zwycięstwu wymiar wykraczający daleko poza sport. Kibic Ali al-Muhandis powiedział agencji AFP: „Mimo trudnej sytuacji ekonomicznej i wojny nasza reprezentacja wygrała. My w Iraku potrafimy odnosić sukcesy w wyjątkowych okolicznościach”. Łzy Al-Hamadiego i historia rodziny na wygnaniuAli Al-Hamadi, 24-letni napastnik wypożyczony do Luton Town z Ipswich Town, po strzeleniu pierwszego gola i końcowym gwizdku nie krył wzruszenia. „Zadzwoniłem do taty jeszcze na boisku i po prostu płakałem” – wyznał serwisowi „The Athletic”. Jako roczne dziecko Al-Hamadi uciekł z Iraku wraz z matką, po tym jak jego ojciec trafił do więzienia za udział w pokojowych protestach przeciwko rządy Saddaama Husajna; rodzina połączyła się w Wielkiej Brytanii w 2003 roku, w momencie wybuchu wojny w Iraku. „„Nie sądzę, by ludzie rozumieli, jak wiele przeszliśmy jako kraj i naród. Jest powód, dla którego wszyscy mieszkamy za granicą – nasze rodziny musiały wyjechać, by dać nam lepszą przyszłość. Powrót i danie radości milionom ludzi... to dlatego kochamy futbol”” — Ali Al-Hamadi via The New York Times. Trybuny w Monterrey wypełnili głównie członkowie irackiej diaspory, którzy przyjechali z miast w USA, takich jak San Diego, Houston, Dallas i Detroit, a także z Wielkiej Brytanii, Kanady i Szwecji. Doświadczony zawodnik Rebin Sulaka, grający obecnie w Tajlandii, który również część dzieciństwa spędził w Europie po ucieczce z Iraku, określił podróż do Meksyku jako „piekło dla niektórych graczy”.Jedyny dotychczasowy występ Iraku na mundialu miał miejsce w 1986 roku, również w Meksyku, gdzie drużyna przegrała wszystkie trzy mecze grupowe. Od tego czasu kraj borykał się z dekadami konfliktów, dyktatury i trudności gospodarczych. W erze Saddama Husajna kluby piłkarskie były powiązane z instytucjami państwowymi, w tym armią i policją, a Udaj Husajn – najstarszy syn dyktatora – kontrolował federację, zdarzając się więzić piłkarzy po porażkach. Po upadku Husajna w 2003 roku Irak pogrążył się w niestabilności, a reprezentacja przez blisko 30 lat była zmuszona rozgrywać mecze domowe za granicą ze względów bezpieczeństwa. W ostatnich latach sytuacja polityczna uległa relatywnej stabilizacji, co pozwoliło FIFA na zgodę na rozgrywanie meczów o stawkę w Basrze i Irbilu. Arnold planuje rewanż z Francją po doświadczeniach z KataruGraham Arnold, australijski szkoleniowiec, który doprowadził swoją ojczystą reprezentację do 1/8 finału mistrzostw świata w Katarze w 2022 roku, zostanie drugim australijskim trenerem prowadzącym dwie różne drużyny narodowe na mundialu. Arnold w sposób rzeczowy wypowiedział się o ambicjach Iraku w grupie I, gdzie zmierzą się m.in. z Francją – rywalem, z którym ma już osobiste doświadczenia. „„Zanim pomyślimy o starciu z Francją, muszę wspomnieć, że mierzyłem się z nimi z Australią na mundialu w 2022 roku. Przegraliśmy 4:1, ale wykorzystaliśmy to doświadczenie jako motywację do pokonania Tunezji i Danii oraz awansu do 1/8 finału”” — Graham Arnold via Reuters. Podkreślił, że Irak podejmie wyzwanie bez strachu, zwracając uwagę na możliwość gry przeciwko zawodnikom takim jak Kylian Mbappe czy Erling Haaland. „„Irak nie ma nic do stracenia. Musimy jechać na mistrzostwa ze zwycięską mentalnością – to jedyny sposób, by osiągnąć coś wyjątkowego”” — Graham Arnold via Reuters. Gratulacje złożyła m.in. ambasada Włoch w Iraku, nazywając awans „kamieniem milowym wyczekiwanym od dekad, będącym nagrodą za determinację i ducha pracy zespołowej”. Tymczasem Deutsche Welle zauważa, że wciąż trwają dyskusje nad udziałem Iranu w turnieju; tamtejsza federacja lobbuje w FIFA o przeniesienie swoich meczów z USA do Meksyku w związku z napiętą sytuacją polityczną. 48 (reprezentacji) — łącznie zakwalifikowane kraje na Mistrzostwa Świata FIFA 2026Iraq