Historyczna nawałnica śnieżna paraliżuje Nowy Jork i północny wschód USA

Potężny układ niskiego ciśnienia, rozwijający się nad Oceanem Atlantyckim, uderzył w gęsto zaludnione obszary od Maryland po Maine, przynosząc warunki określane jako blizzard. W Nowym Jorku burmistrz ogłosił stan wyjątkowy, co skutkowało zakazem poruszania się pojazdów nieuprzywilejowanych. Decyzja ta miała na celu umożliwienie pługom i służbom technicznym oczyszczenie głównych arterii komunikacyjnych, które w ciągu zaledwie kilku godzin zostały przykryte grubą warstwą śniegu. W Central Parku odnotowano 38 centymetrów opadu, natomiast w niektórych rejonach stanu New Jersey oraz na Long Island pokrywa śnieżna osiągnęła od 61 do 70 centymetrów. Zjawisko to uznaje się za jedną z najbardziej dotkliwych nawałnic ostatniej dekady. Północno-wschodnie wybrzeże USA jest regularnie nawiedzane przez tzw. nor'easters, silne burze formujące się nad wodą, które czerpią energię z różnicy temperatur między lądem a prądem zatokowym Golfsztrom. Najtragiczniejszy w skutkach Wielki Blizzard z 1888 roku przyniósł metropolii nowojorskiej ponad metr śniegu i spowodował śmierć kilkuset osób, co wymusiło późniejszą budowę pierwszej w USA podziemnej trakcji metra. Skutki pogodowego załamania najmocniej odczuł sektor transportowy. Odwołano ponad pięć tysięcy lotów, a kluczowe porty lotnicze, takie jak JFK oraz LaGuardia, zostały de facto wyłączone z użytku komercyjnego. Choć nowojorskie metro formalnie nie zawiesiło całkowicie pracy, pasażerowie musieli mierzyć się z ekstremalnymi opóźnieniami oraz wyłączeniem niektórych linii, w tym naziemnych odcinków w dzielnicach zewnętrznych. Ponadto wstrzymano zajęcia w szkołach stacjonarnych, a siedziba ONZ pozostała zamknięta dla personelu i dyplomatów. Sytuacja wymusiła na mieszkańcach samoizolację, co w oficjalnych komunikatach władz miejskich porównywano do restrykcji znanych z okresu pandemii, apelując o pozostanie w domach ze względu na realne zagrożenie zdrowia i życia. 40 mln — osób dotkniętych ekstremalną pogodą Meteorolodzy ostrzegają, że niska temperatura utrzyma się przez kolejne dni, co może prowadzić do oblodzenia dróg i utrudniać usuwanie zwałów śniegu. Służby techniczne pracują w trybie całodobowym, jednak przywrócenie pełnej przepustowości infrastruktury potrwa prawdopodobnie do końca tygodnia. Eksperci ds. klimatu wskazują, że choć takie burze są zimową normą w tym regionie, to ich rosnąca gwałtowność może mieć związek z ociepleniem wód oceanicznych, które dostarczają systemom pogodowym większej ilości pary wodnej i energii cieplnej. Przybliżona pokrywa śnieżna w regionach: Nowy Jork (Central Park): 38, New Jersey (północ): 61, Boston: 45, Filadelfia: 25 Przebieg paraliżu śnieżnego: 22 lutego, 21:00 — Ogłoszenie stanu wyjątkowego; 23 lutego, 06:00 — Początek paraliżu transportu; 23 lutego, 12:00 — Szczyt nawałnicy; 23 lutego, 20:00 — Kontynuacja zakazów