Była burmistrz miasta Jeanerette w Luizjanie, Sonya Maria Smith, została uznana winną zgwałcenia szesnastoletniego chłopca w swoim domu, gdy jeszcze sprawowała urząd. Przewodnicząca sądu przysięgłych w hrabstwie St. Mary ogłosiła wyrok skazujący we wtorek. Smith została uznana winną trzech z czterech zarzutów, w tym gwałtu, i grozi jej dożywotnie pozbawienie wolności. W trakcie procesu pojawiło się zarzucane molestowanie kolejnego nastolatka, a sama oskarżona przyznała się jedynie do „zawalenia sprawy”. Wyrok zostanie ogłoszony 21 maja.
Trzy wyroki skazujące
Sąd przysięgłych w hrabstwie St. Mary uznał byłą burmistrz Jeanerette, Sonię Marię Smith, winną trzech z czterech zarzutów: gwałtu na osobie powyżej 13. roku życia i dwóch zarzutów molestowania nieletniego. Zarzut morderstwa drugiego stopnia został oddalony, co oznacza, że przysięgli uznali, iż z jej strony nie było bezpośredniej groźby użycia przemocy fizycznej.
Przebieg zdarzenia i zeznania
Do zdarzenia doszło w lutym 2025 roku w domu Smith, gdy ofiara, szesnastoletni chłopiec, przyjechał do niej na noc. Smith miała dać mu alkohol i następnie go zgwałcić. Ofiara zeznała, że czuł się osaczony i nie mógł się oprzeć ze względu na pozycję sprawczyni. Wcześniej, latem 2024 roku, Smith została zawieszona w obowiązkach burmistrza po tym, jak pojawiły się zarzuty o molestowanie innego nastolatka.
Reakcja oskarżonej i konsekwencje
W rozmowie z „The Guardian” Smith przyznała, że „zawaliła sprawę”, ale nie wyraziła skruchy w stosunku do ofiary, twierdząc, że jest ona dla niej „kimś bardzo ważnym”. Podkreślała też, że jest niewinna. Grozi jej kara od 25 lat do dożywocia bez możliwości zwolnienia warunkowego. Jej adwokat zapowiedział apelację. Formalne ogłoszenie wyroku zaplanowano na 21 maja.
Kontekst sprawy i precedens
Sprawa wstrząsnęła lokalną społecznością Jeanerette, miasta liczącego około 5 tysięcy mieszkańców. Smith, wybrana w 2022 roku, była pierwszą kobietą na tym stanowisku. Została zawieszona przez radę miasta, a jej obowiązki przejął burmistrz pro tempore. Proces przyciągnął uwagę ogólnokrajowych mediów ze względu na pozycję oskarżonej i charakter zarzutów, podkreślając kwestię nadużycia władzy.
Sąd w Luizjanie skazał byłą burmistrz miasta Jeanerette, Sonię Marię Smith, za zgwałcenie szesnastoletniego chłopca. Przewodnicząca sądu przysięgłego w hrabstwie St. Mary ogłosiła we wtorek wyrok skazujący na trzy z czterech zarzutów, w tym gwałt i molestowanie nieletniego. Zarzut morderstwa drugiego stopnia, związany z groźbą użycia przemocy, został oddalony. Sprawa dotyczy zdarzenia z lutego 2025 roku, do którego doszło w domu Smith, gdy ofiara u niej nocowała. Jeanerette to niewielkie miasto w parafii St. Mary w stanie Luizjana, założone w XIX wieku wokół przemysłu cukrowniczego. W amerykańskim systemie prawnym burmistrzowie (mayors) są wybierani w wyborach bezpośrednich i odpowiadają za administrację lokalną, często w małych społecznościach pełniąc rolę kluczowych postaci publicznych. Ofiara zeznała przed sądem, że burmistrz dała mu alkohol, a następnie go zgwałciła. Chłopiec tłumaczył, że czuł się uwięziony w sytuacji i nie był w stanie się sprzeciwić ze względu na autorytet oraz pozycję społeczną sprawczyni. Prokuratura argumentowała, że Smith wykorzystała swoją władzę i zaufanie społeczne do popełnienia przestępstwa. Wcześniej, latem 2024 roku, rada miasta Jeanerette zawiesiła Smith w obowiązkach po tym, jak pojawiły się zarzuty o molestowanie kolejnego nastolatka. Decyzja ta zapadła jednogłośnie, a obowiązki burmistrza przejął tymczasowo wyznaczony burmistrz pro tempore. W reakcji na wyrok Smith udzieliła wywiadu „The Guardianowi”, w którym padł kontrowersyjny cytat: „I f**d up. That's what I did. As a public servant, I fd up. As a human, I fd up. This wasn't even a political thing. This was a human thing and I f**d up.” (Zawaliłam sprawę. To jest to, co zrobiłam. Jako osoba publiczna zawaliłam. Jako człowiek zawaliłam. To nie była nawet sprawa polityczna. To była sprawa ludzka i zawaliłam.) — Sonya Maria Smith. Wypowiedź ta, choć przyznająca się do błędu, nie zawierała bezpośrednich przeprosin skierowanych do ofiary. Smith dodała również, że ofiara jest dla niej „kimś bardzo ważnym” i podtrzymała swoją niewinność w sensie prawnym. Jej adwokat, Joshua Goodley, natychmiast po ogłoszeniu werdyktu zapowiedział złożenie apelacji. Sprawa wywołała szok w lokalnej społeczności Jeanerette, które liczy około 5 tysięcy mieszkańców. Sonya Maria Smith, wybrana na burmistrza w 2022 roku, była pierwszą kobietą piastującą ten urząd w historii miasta. Jej proces stał się głośny w całych Stanach Zjednoczonych, ilustrując mechanizmy nadużycia władzy i zaufania publicznego. Grożąca jej kara za skazanie z zarzutu gwałtu w Luizjanie to od 25 lat do dożywotniego pozbawienia wolności bez możliwości warunkowego zwolnienia. Formalne ogłoszenie wyroku przez sędzieję Anthony'ego Saleme'a zaplanowano na 21 maja 2026 roku.
Perspektywy mediów: Media podkreślają skandal nadużycia władzy przez wybraną urzędniczkę i traumatyczne doświadczenie ofiary, zwracając uwagę na systemową nierównowagę sił. Niektóre komentarze mogą skupiać się na upadku jednostki i osobistej odpowiedzialności, unikając szerszej krytyki instytucjonalnej.
Mentioned People
- Sonya Maria Smith — Była burmistrz miasta Jeanerette w Luizjanie, skazana za gwałt na nieletnim.
- Anthony Saleme — Sędzia przewodniczący sprawie w 16. Okręgu Sądowym Luizjany.
- Joshua Goodley — Adwokat obrony Sonyi Marii Smith.