Znamy pary 1/8 finału Ligi Europy: włoskie derby i trudne zadanie Stuttgartu

Ceremonia losowania w szwajcarskim Nyonie wyłoniła pary 1/8 finału Ligi Europy, dostarczając kibicom kilku hitowych zestawień. Największym zaskoczeniem i zarazem rozczarowaniem dla włoskich fanów jest „wewnętrzny” pojedynek między AS Romą a Bologną. Przedstawiciele obu klubów, w tym dyrektor sportowy Bologny Giovanni Di Vaio, przyznali, że woleliby uniknąć rodaków na tym etapie rozgrywek. Taka konfiguracja oznacza, że Włochy nieuchronnie stracą jednego przedstawiciela, co komplikuje walkę o piąte miejsce dla Serie A w przyszłorocznej Lidze Mistrzów. Z kolei Atalanta Bergamo stanie przed niezwykle trudnym wyzwaniem w starciu z Bayernem Monachium, uznawanym za jednego z faworytów do końcowego triumfu. Niemieckie zespoły poznały swoich rywali w nastrojach umiarkowanego optymizmu. VfB Stuttgart po dramatycznym wyeliminowaniu Celticu trafił na utytułowane FC Porto, co eksperci oceniają jako wymagający, ale sprawiedliwy test dla podopiecznych Sebastiana Hoeneßa. SC Freiburg stoczy bój z belgijskim KRC Genk. W hiszpańskim obozie nastroje są mieszane: Celta Vigo zmierzy się z Lyonem, w barwach którego występuje utalentowany Endrick, natomiast Betis Sewilla zagra z greckim Panathinaikosem prowadzonym przez Rafaela Beníteza. Dla Lyonu, prowadzonego przez Fabio Grosso, starcie z hiszpańską drużyną będzie okazją do potwierdzenia powrotu do dawnej formy. Format 1/8 finału Ligi Europy ewoluował przez dekady; od 2009 roku, kiedy Puchar UEFA przemianowano na Ligę Europy, faza pucharowa stała się jedną z najbardziej nieprzewidywalnych dróg do zdobycia trofeum i awansu do Ligi Mistrzów.W Lidze Konferencji oczy zwrócone są na angielskie Crystal Palace, które po wyeliminowaniu Zrinjskiego zagra z cypryjskim AEK Larnaka. Inny niemiecki przedstawiciel, FSV Mainz 05, spróbuje swoich sił w starciu z czeską Sigmą Ołomuniec. Tymczasem szwajcarski futbol liże rany po odpadnięciu Lausanne-Sport, co media w tym kraju określają jako bolesny cios dla krajowego współczynnika UEFA. Nottingham Forest, zmuszone do walki na dwóch frontach pod wodzą Vitora Pereiry, zmierzy się z duńskim Midtjylland, co trener określił jako szansę na kontynuację europejskiej przygody mimo trudnej sytuacji w Premier League. Szwajcaria, choć historycznie była krajem o solidnej pozycji w europejskiej piłce, w XXI wieku regularnie zmaga się z wahaniami formy swoich klubów, co bezpośrednio przekłada się na ich rozstawienie w turniejach kontynentalnych.„Avremmo evitato volentieri la Roma, è un derby che non fa bene al ranking italiano.” (Chętnie uniknęlibyśmy Romy, bo te derby oznaczają stratę jednego włoskiego zespołu dla rankingu.) — Giovanni Di Vaio