Nottingham Forest i Crystal Palace meldują się w 1/8 finału europejskich pucharów

Angielskie kluby z dolnej połowy tabeli Premier League zaliczyły udany wieczór na arenie międzynarodowej, choć droga do awansu w obu przypadkach była diametralnie różna. Nottingham Forest przystępowało do rewanżu z Fenerbahce z solidną zaliczką, jednak kibice na City Ground przeżyli chwile grozy. Mimo porażki 1:2, dzięki bramce Calluma Hudsona-Odoia i wygranej w pierwszym spotkaniu, zespół trenera Vitora Pereiry zameldował się w 1/8 finału Ligi Europy. Portugalski szkoleniowiec przyznał po meczu, że podjął ryzyko, dokonując rotacji w składzie, co niemal zakończyło się katastrofą przeciwko zdeterminowanym Turkom. W kolejnej fazie Forest zmierzy się z FC Midtjylland, co media oceniają jako losowanie dające realne szanse na ćwierćfinał. Nottingham Forest to dwukrotny zdobywca Pucharu Europy (poprzednika Ligi Mistrzów) z lat 1979 i 1980, co czyni ich jednym z najbardziej utytułowanych historycznie klubów angielskich w Europie mimo obecnych problemów ligowych. Zupełnie inne nastroje panują w Londynie. Crystal Palace, pod wodzą Olivera Glasnera, pewnie pokonało Zrinjski Mostar 2:0. Bramkę otwierającą wynik zdobył Maxence Lacroix, a drugie trafienie przypieczętowało dominację gospodarzy i awans wynikiem 3:1 w dwumeczu. Awans do 1/8 finału Ligi Konferencji jest postrzegany jako moment zwrotny w chaotycznym sezonie „Orłów”, które w marcu zmierzą się z cypryjskim AEK Larnaka. Wygrana ta na chwilę uciszyła spekulacje na temat przyszłości austriackiego trenera, budując pozytywny klimat przed walką o ligowy byt. „I knew I was taking a risk by shaking up the team, but we have to manage energy for two fronts.” (Wiedziałem, że podejmuję ryzyko, zmieniając zespół, ale musimy zarządzać siłami na dwa fronty.) — Vitor Pereira Zarówno Forest, jak i Palace muszą teraz stawić czoła wyzwaniu, jakim jest łączenie gry w pucharach z trudną sytuacją w Premier League. Dla obu klubów europejska przygoda staje się szansą na uratowanie prestiżu w sezonie zdominowanym przez walkę o utrzymanie. Eksperci zauważają, że głębia składu będzie kluczowa, gdyż natężenie meczów w marcu może wpłynąć na formę w kluczowych starciach ligowych. Od 2021 roku UEFA zmieniła system rozgrywek, wprowadzając fazę pucharową połączoną z barażami, co zwiększyło liczbę meczów dla drużyn z niższych miejsc w fazie grupowej.

Perspektywy mediów: Media sprzyjające Palace podkreślają geniusz taktyczny Glasnera i historyczną szansę na trofeum. Krytycy skupiają się na słabej grze w lidze, nazywając awans w pucharach jedynie zasłoną dymną dla kryzysu.