Maro Itoje świętuje jubileusz stu występów w kadrze podczas meczu z Irlandią

W najbliższą sobotę na stadionie Twickenham w Londynie, Maro Itoje zapisze się w historii angielskiego rugby, zdobywając swój setny kaps w meczu przeciwko Irlandii. 31-letni wspieracz formacji młyna zostanie dziewiątym mężczyzną w historii reprezentacji Anglii, który osiągnął tę barierę. Itoje, który debiutował dekadę temu w spotkaniu z Włochami, przyznaje, że kluczem do długowieczności była umiejętność radzenia sobie z emocjonalnym niepokojem, który towarzyszył mu we wczesnych etapach kariery. Jubileusz ma dla zawodnika wymiar osobisty i słodko-gorzki, gdyż w grudniu zmarła jego matka, Florence. Itoje podkreślił, że choć nie będzie jej fizycznie na trybunach, jej duch będzie go wspierał podczas tego wyjątkowego popołudnia. Puchar Sześciu Narodów to najstarszy cykliczny turniej rugby na świecie, którego korzenie sięgają 1883 roku. Rywalizacja między Anglią a Irlandią, znana jako starcie o Millennium Trophy, stanowi jeden z najbardziej prestiżowych punktów tych zawodów. Przed zbliżającym się meczem kapitan Anglii musiał odnieść się także do skandalicznych wydarzeń poza boiskiem. IRFU wszczęło dochodzenie w sprawie rasistowskich obelg skierowanych w stronę Edwina Edogbo, 23-letniego debiutanta z Irlandii o nigeryjskich korzeniach. Itoje, sam będący synem nigeryjskich imigrantów, określił media społecznościowe jako korozyjne i ostrzegł innych sportowców przed ich destrukcyjnym wpływem na zdrowie psychiczne. Trener Irlandii, Andy Farrell, również potępił te ataki, nazywając je obrzydliwymi i deklarując pełne wsparcie dla zawodnika klubu Munster. Ostatnie wyniki Anglii w turnieju: Anglia 27:24 Włochy; Szkocja 30:21 Anglia Sytuacja w tabeli Pucharu Sześciu Narodów sprawia, że nadchodzący mecz ma dla Anglii kolosalne znaczenie. Po bolesnej porażce ze Szkocją na Murrayfield, podopieczni Steve'a Borthwicka muszą pokonać Irlandię, aby zachować szansę na końcowy triumf. Statystyki Itoje'a budzą podziw: w trakcie swojej kariery spędził na boisku w barwach narodowych 7623 minuty, wykonał 1139 szarż i odzyskał 115 piłek. Pomimo sportowego napięcia, kapitan apeluje o jedność w obliczu dyskryminacji, podkreślając, że takie zachowania nie mają miejsca w nowoczesnym sporcie.9 — Anglików osiągnęło barierę stu występów w kadrze Maro Itoje to nie tylko świetny sportowiec, ale i osoba zaangażowana społecznie. W 2023 roku aktywnie promował programy edukacyjne mające na celu wspieranie dzieci z mniejszości etnicznych w brytyjskich szkołach. „Uważam, że media społecznościowe bywają niesamowicie korozyjne dla społeczeństwa i niezwykle trudne dla zawodowych sportowców.” — Maro Itoje